Медленно текли минуты, а небо всё оставалось черным. Понемногу у меня затекло всё тело и теперь нещадно болело, онемевшие руки грозили вот-вот соскользнуть со спасительной ветки. Закрыв глаза и глубоко вдохнув, я заставила себя попробовать медитировать.
Свечка внутри меня всё никак не хотела гореть ровно, вскакивала и трепетала, но я упрямо не давала ей потухнуть. Ну же, Маша, давай, ты сможешь! Теперь, когда от этого зависит твоя жизнь!
Огонь… Огонь… Огонь внутри меня… Черт, не помогает! И что дальше?..
Тварь, которая устала сидеть под деревом и ждать, делала первые попытки залезть, и хотя пока у нее не получалось, я уверенна — раз я смогла, то и она тем более сможет. Осталось только ждать своей гибели…
На меня вдруг накатило безразличие. Наверное, именно поэтому я так спокойно наблюдала за тем, как тварь наконец-то схватилась за нижнюю ветку и теперь целеустремленно лезла ко мне. К этому времени чернила вокруг немного рассеялись, и я прекрасно видела, как по оскалившейся пасти стекает слюна. Выглядело это до безумия противно, наверное, потому меня это и отрезвило — я стала бешено оглядываться по сторонам, пытаясь найти хоть какой-то выход. Их было целых три: прыгать вниз и разбиться, отдаться твари или же попробовать перепрыгнуть на соседнее дерево. Времени на раздумья у меня не было, а так как первый и последний вариант это почти одно и то же, я подождала, пока тварь подымется как можно выше… И прыгнула.
Никогда не забуду эти секунды полета. Ветер бешено бил в лицо, дыхание перехватило от страха, что не получится… Но руки сами ударились об шершавую на этот раз ветку, и схватились за нее. Я повисла на руках на высоте уже около семи метров. Получилось!
Впрочем, радость была недолгой — тварь прекрасно повторила мой маневр, но не удержалась на ветке и свалилась — нет, не на землю, но метра четыре нас теперь разделяло. Её волосы намертво прицепились к ветке, и, хотя она и рвалась ко мне со всех сил, снять сама себе скальп, видимо, не хотела. Так мы и повисли — я сосиской и она в скрюченном положении. Я видела, как отражаются звезды в её глазах. Как романтично!
— Слушай, — наконец не выдержала продолжительного молчания я. — А ты разумна?
Хотя я и задала этот вопрос, того, что она КИВНЕТ, я всё равно не ожидала.
— Тогда, может, договоримся?
Нет, я не сошла с ума и не решила покончить жизнь самоубийством, просто единственный шанс слезть — это прыгнуть на ветку, за которую зацепилась эта тварь, а ей ничего не стоит тогда протянуть руки и всё-таки меня захавать, что было бы обидно после такой операции по спасению.
— Как? — вдруг подала голос эта… Это… Блин, и как её называть?! Он был скрипучий и неприятный.
— Я тебя освобожу, а ты меня не сожрешь, — выдвинула вариант я.
— Ты меня освободишь, а я оставлю тебя живой, — в свою очередь предложила эта «милая девушка».
— Ладно, висим, ждем солнца, — миролюбиво согласилась я, хоть руками отчаянно сигнализировали, что долго мы так не провисим.
Но я решила держаться до последнего!
— Ладно, — вдруг подала голос притихшая тварь. — Слезай, не трону я тебя.
Честно говоря, я хотела немного подумать, но побитые уставшие руки разомкнулись сами…
23 глава
Упала я неудачно — на ногу, но на довольно толстой ветке удержатся смогла, настороженно поглядывая на притихшую тварь. Между нами было где-то полметра, и я чувствовала сладковато-гнилой запах, что исходил от нее. По коже опять пробежались мурашки, но я сумела сдержать себя и не скривиться.
— Ну! — поторопила меня тварь. — Быстрее, освободи меня!
Я заметила, как нервно косятся её глаза на уже довольно посветлевшее — когда успело? — небо. Достала ножницы и замерла в нерешительности.
С одной стороны, она монстр и убийца, и я сама чуть не стала ужином на её столе, с другой — я дала обещание, что освобожу её. И как тут быть?
«Что мне в тебе нравится, Маша, так это твоя честность!», — не вовремя вспомнились слова моей феи, пробуждая и так вечно бодрую совесть. Я глубоко вздохнула и сделала тот катастрофический для меня шаг, став близко-близко к этому существу.
— Ну надо же, — всё это время она наблюдала за мной. — Какие нынче маги честные, прямо загляденье!
Нет, и эта тварь надо мной издевается!
— Сейчас освобождать не буду! — огрызнулась я, рассматривая клубок её волос. — Тебе волосы коротко отрезать, или только где запутались?
— Коротко, — внезапно охрипшим голосом ответила она, и я чикнула ножницами. Ещё раз, ещё — и вот она стала свободна, оставив на ветках большую часть прически. Не скажу, что ей пошло каре, но цепляться за ветки волосами она уже не будет!
— Всё, — тихо сказала я, дрожа от внутреннего напряжения.
Я свое слово выполнила, а как на счет твари?
— Дай мне пару капель своей крови, — как гром с неба прозвучала её просьба (или требование?). — Я слишком голодная, не смогу добраться до дома!
Все шесть пальцев на её руках нервно шевелились, взгляд был направлен на меня и излучал предупреждение. Ну да, кто я такая, чтобы ей отказывать?!
— Лучше сама!
