Чешуйки медленно поползли в разные стороны, а я не стала дожидаться, когда проход откроется полностью, и протиснулась быстрее. Сев в кресло, я устремила взгляд на светящуюся командную панель. Лианы обвили в этот раз не только мой пояс, но и запястья. Скат пытался защитить меня и добавил дополнительную страховку? Может, дело в его собственных страхах? Он ведь ещё ребёнок! Хоть оргалёт и не совсем живое существо, как говорят другие, но я относилась к нему именно так.
– Боишься? – спросила я, пытаясь успокоить в первую очередь саму себя.
Засветилась кнопка с неприличным жестом. Хороший знак. Я не смогла сдержать улыбку.
– Тогда за дело, малыш! Ты же понимаешь, что придётся проявить все твои способности? Хоть ты ещё совсем мал, но мы должны помочь. Даже маленькая мышка порой способна оказать решающее сопротивление.
Не слушая моих слов, Скат заурчал и начал медленно подниматься, следуя за оргалётами третьекурсников. На приборной панели появилось окно, в которое я могла видеть своих напарников. Кай держался следом за мной, но я нигде не могла разглядеть Кэгана, Меллани или Таяну. Может, их остановили и не позволили подняться? Тогда как пропустили нас с Каем? Смешавшись с третьекурсниками, мы медленно поплыли по коридору, выводящему на орбиту. Там я ещё не бывала и хотела верить, что не произойдёт ничего плохого, и нас со Скатом не выбросит куда-нибудь на другой конец галактики. Пока я не знала, как вернуться на базу в такой ситуации, а ещё понятия не имела, сколько времени Скат протянет без отдыха и еды.
– Тавертон, какого дьявола? – гулким эхом прошёлся голос Ксавьера по моему оргалёту.
Он обнаружил моё присутствие! Да как так-то? Я ведь старалась сливаться с остальными. Впрочем, мой оргалёт сложно не заметить. Наверняка ему доложили те, кто летел рядом. У-у ябеды!
– Капитан, не следует отвлекаться. Придерживаемся плана и защищаем нашу территорию!..
– С ума сошла? Сдавай назад! Это приказ, кадет! Посмеешь ослушаться старшего по званию?
Времени на споры не осталось. Адмирал сказал о двух часах, значит, до встречи с нападающими осталось совсем немного. Сдать назад я бы уже в любом случае не смогла, чтобы не тормозить других кадетов, и капитан Рейган отлично понимал это, но старался ухватиться за последнюю соломинку.
– В этой ситуации ослушаюсь, капитан. Можете придумать для меня наказание, как только надерём всем задницы и вернёмся. Я буду прикрывать вам спину и сделаю всё возможное для нашей победы.
– Совсем из ума выжила? – выругался Ксавьер.
Сердечко мягко засветилось зелёным, а я перестала слышать голос капитана. Понимала, что он пребывал в ярости, но это не страшило: позлится немного и успокоится. Оставшись там, с остальными первокурсниками, я бы точно сошла с ума от неведения.
Выстроившись полусферой в оборонительную формацию, оргалёты заглушили свечение. Я находилась в третьем ряду, поэтому пришлось подняться чуточку выше остальных, чтобы иметь хороший обзор. Может, всё это какая-то ошибка? Может, на нас никто не планировал нападать? Все мои домыслы разбились, как только яркие вспышки гиперпереходов ослепили, вынуждая зажмуриться. Их было не меньше десятка. Открыв глаза, я увидела древние космические корабли, которые столетия назад использовались Новой Землёй для экспансии. Старые, массивные, обладающие собственным гиперприводом, и достаточно сильные, чтобы выдерживать огромное количество попаданий. Оргалётам с такими будет очень тяжело справиться. Корабли медленно двигались в нашу сторону, но пока не атаковали. Чего же они хотели на самом деле? Я сглотнула тугой ком, вставший в горле, и набрала побольше воздуха в лёгких.
– Мы справимся, Скат! Мы обязательно справимся!
– Рассредоточиться! – адмирал отдал приказ, мгновенно распространившийся по всем оргалётам.
Оборону против таких машин нам не выдержать, но и атака казалась мне безрассудной затеей. Нам не справится со столь бронированным флотом. Следовало вызвать подкрепление, но они не успеют прибыть вовремя – это было ясно как божий день. Как они вообще сумели прорваться к нам? Хоть Хиганбана и находилась на границе альянса, наши базы обойти не так просто!.. И всё-таки ополченцы здесь. Или не ополченцы? Может, альянс? Нет!.. В своём желании избавиться от неугодной дочери отец не смог бы зайти настолько далеко, тем более он был уверен, что Аарон доставит меня к нему.
– Тавертон, вернись на базу! Оставайся в безопасности! Это приказ! – раздался следом встревоженный голос Аарона. Надо же! Стоило только вспомнить о нём, как сразу же появился!
Ксавьер не смог связаться со мной сам и решил привлечь командира? Да только какой в этом смысл? На территории кампуса небезопасно. Если проиграем здесь, то и спасаться не было смысла.
Отдав мысленный приказ Скату отлететь на приличное расстояние и подготовить орудие, я была готова броситься в бой первой.