– Мм-м, да. На острове морских ведьм мне довелось побывать лишь раз, когда Эллохар, – магистр едва заметно на мгновение сжал зубы, – сманил в веселый рейд за дармовыми накопителями сил. Я не сразу осознал, что именно он имел в виду… – Пауза и уже уверенное: – Определенно, волосы у ведьм были распущены.
И Тьер осторожно начал расплетать мою косу. И, наверное, я бы возмутилась, особенно учитывая, как сильно была зла на лорда-директора, но почему-то не смогла сказать и слова. Стояла, едва дыша, смотрела в зеркало и все время думала о том, кем оказалась та самая леди… «Дядя Риан…»
Нет, все же злюсь.
– Я и сама могу, – решительно отошла, – а…
Меня прервали насмешливым:
– Еще есть серый плащ.
– Где?
Взревело пламя, видимо, вместо ответа.
* * *
Я никогда раньше не видела океан.
Слышала о нем, даже читала, иной раз в поездках домой сравнивала бескрайние степные просторы, то белоснежные зимой, то темно-зеленые летом, с водной стихией, но видеть… Огромный, темно-синий, с взметающимися волнами высотой в наш корабль, бесконечный, живой.
– Это ДарЭнейский океан. – Магистр стоял позади меня, так близко, что я не совсем понимала, что именно волнует больше – близость его тела, которое не прикасалось, но ощущалось отчетливо, или впервые в жизни увиденный океан.
– Лорд-директор, а вы…
– Не отойду, – коварным шепотом сообщили мне. Затем уже вполне серьезно добавили: – Я же сказал – мы на территории ДарЭнейского океана, а перенестись следует на территорию Семи Морей. И поверь, перемещаться будем стремительно, без моей поддержки ты не удержишься. Впрочем, – голос снова становится хриплым шепотом, – можно вернуться в каюту и переждать плавание там. Правда, я с тобой не пойду, здесь будет захватывающе.
С тяжелым вздохом я покрепче ухватилась за поручни и вздрогнула, едва Риан бережно, но крепко обнял, прижимая к себе. И огромный черный корабль с искрящимися молниями вместо парусов и командой свирепой водной нежити, ревущий водоворот, возникший и стремительно увеличивающийся на мгновение назад спокойной водной глади, – все медленно, но верно утрачивало значение. Я ощущала ветер, разметавший мои волосы, но чувствовала лишь тепло ладони магистра, уверенно и крепко удерживающей меня.
– Не замерзнешь? – прошептал он, склонившись и касаясь губами моих волос.
– Нет, – выдохнула я.
– Твое сердце бьется все быстрее и быстрее… Боишься?
– Нет… – а лучше бы солгала.
– Это радует, – коварный шепот с довольными нотками.
Корабль дрогнул и устремился в водоворот…
Я понимала, что это, вероятно, портал перехода, но как же жутко сначала плыть на всех призрачных парусах к краю воронки, а затем во все ускоряющемся водовороте нестись к пропасти…
– Не бойся, так и должно быть, – спокойный голос перекрывает рев ветра, и теплая ладонь прижимает чуть крепче.
Я продержалась до той секунды, пока корабль начал заваливаться в ревущую, зияющую пустотой пропасть в центре водоворота. Наблюдать за падением в Бездну оказалось для меня слишком… жутко. И, повернувшись, я прижалась к Риану, зажмурила глаза и подумала, что больше так плавать не хочу…
Свободное падение в реве бушующей стихии…
Гром… взрыв… треск разрядов гудящих от напряжения молний…
И вдруг все стихло… Я услышала крик птиц, шум волн, и ласковый теплый порыв ветра разметал мои волосы.
– Ну вот и все, – меня нежно погладили по спине, – а ты боялась.
Отстранившись, я огляделась.
Мы почему-то словно оказались на другом корабле – светлом, то есть из светлого дерева. Белоснежные паруса натягивал морской ветер, по палубе передвигались самые обычные люди… В такой же странной одежде, как и у магистра. Капитан, прежде умертвие с горящими алым светом глазами и проваленным носом, а ныне высокий и крепкий жилистый мужчина с копной пшеничных волос, увидев мой растерянный и потрясенный взгляд, весело помахал рукой, я чуть улыбнулась в ответ. Мне все еще было жутко, несмотря на ярко светившее и по-летнему жаркое солнце и очеловеченную команду корабля.
– Это иллюзия? – шепотом спросила я.
– Корабль? Частично, – весело ответил лорд-директор, с улыбкой глядя на меня. Затем повернулся к капитану и громко спросил: – Нерхус, мы успеваем?
– Магию в любом случае использовать нежелательно, лорд Тьер, – ответил тот. – Мы перенеслись сразу на границу, но уже отплыли от нее, а здесь любой поток засекут.
– Да? – некоторое удивление. – Ведьмы наконец договорились с водными?
– Так семь дней назад ВелисИн сам запросил мира. Вроде, как я понял, ведьмы получили доступ к морским потокам.
Риан кивнул, но, несмотря на улыбку, все еще играющую на твердых, четко очерченных губах, взгляд потемнел.
– Что-то не так? – шепотом спросила я.