— В школе говорили, что высшие обладают всеми присущими людям возможностями, но отличаются особыми династическими умениями. Я могу предположить, что исчезнувший Дом повелевал жизнью, ныне правящий — смертью, а насчёт Дома Тени вариантов нет, — устало признала я.
— Нам, простым смертным, этой информации достаточно: не забивай свою светлую голову, — сказал невидимка, подчёркивая то ли мою рассудительность, то ли цвет волос. — А знаешь ли ты, почему Академия Солнца и Луны получила такое название?
— Конечно. Потому что там всего два факультета: факультет Солнца, где готовят магов-людей, и факультет Луны, где обучают высших.
— Однако представители высших, наряду с людьми, сначала учатся на факультете Солнца, — уточнил Око. — За первые четыре года они постигают стихию, разум, искусство создавать артефакты и заклятья, а также лечить. Лишь на пятом году они добираются до факультета Луны, где им предоставляются в распоряжение все знания династии. Правда, в Высших Школах факультета Луны нет, ведь архивы каждого дома хранятся только в Академии. Поэтому, как ты называешь, СиЛ считается лучшим, я бы сказал, элитарным заведением, ведь это единственное место, где во время обучения люди стоят на одной ступеньке с высшими.
Я никогда не задумывалась о строгой классификации жителей Ариза, о жизни высших, о возможности с ними встретиться, потому сидела, раскрыв рот, и заворожённо слушала.
— Так вот, — продолжил голос, — я представитель второго подкласса людей, хотя согласен, что звание первого подошло бы артефактникам куда больше. Я считался лучшим адептом Академии на курсе артефакторики, а после стал близким другом и советником императорской семьи — тогда ещё Жизни — до трагедии, случившейся в тот день.
— Когда их убили? — осторожно предположила я.
— Да. Ма́рта, жена императора, поддерживала со мной связь через ментальный пергамент, — подтвердил маг.
— Ментальный пергамент?
— Слиток, через который общаются на расстоянии. Этот уникальный и весьма редкий артефакт изготавливается индивидуально под ауру человека. Я сам изобрёл его, — похвастался Око и вернулся к своему рассказу. — В тот день мне пришло сообщение от Марты:
— Ты им всё объяснил? — взволнованно уточнила я.
— Нет. Да и кто бы поверил, что мать убила собственную дочь и мужа, пытавшегося её остановить, а после заколола себя? Наверно, вечная жизнь — мучительная штука, и нужно её прожить, чтобы понять смысл поступков высших.
— Око, выходит, всё указывало, что это ты убил последнюю семью династии Жизни?
— Да, именно так. Меня бросили в одиночную камеру ждать своей казни. А, знаешь, чем уникальна тюрьма?
Я пожала плечами:
— Нет.
— Смысл тюрьмы в том, что ты не можешь её покинуть, используя магию: её стены сделаны из камня, блокирующего любое колдовство, то есть внутри и снаружи колдовать ты можешь, а снести эту чёртову стену, чтобы освободиться — нет.
— Но ты смог… Иначе бы не говорил со мной.
— Да, но какой ценой… — голос Око охрип. — Взгляни на меня.
Я смотрела вперёд и решительно ничего не видела, если он не превратился в призрака, то прозрачным стал точно — это что-то на уровне фантастики.
— Я никого не вижу, — растерянно пробормотала я.
— А вот так?
— Ай! — меня что-то больно укусило за левую ногу.
Это… это был паук — малюсенький паучок с фиолетовой спинкой. Добавить к нему булавку — получится великолепная брошь, сродни тех, что носят высокородные дамы, как амулет. Забавно: артефактник, чтобы избежать смерти, превратил себя в артефакт, — наверно, это была его лучшая работа. Я невольно улыбнулась и резко одёрнула себя.
— Я не надеялся на твоё сострадание, — не дожидаясь моих слов, сказал Око. — На тот момент единственным шансом на жизнь был побег. А как его совершить безобидному артефактнику без заклятья обращения? И я его придумал: ещё никто прежде не превращался в животное, тем более в паука, поэтому, можно сказать, я сделал невозможное. Однако из-за недостатка времени заклинание оказалось несовершенным, а я не учёл, что проход через решётку и вовсе заблокирует бо́льшую часть моих сил.
Паук разочарованно цыкнул, будто его роковая ошибка произошла вчера.
— Кстати, жизнь в паучьем теле полна трудностей, — охотно пожаловался Око. — Я планировал попасть в Академию, чтобы добыть в библиотеке необходимые све́дения для возвращения своего тела, но перепутал повозки и укатил на окраину государства с пьяным нудным возницей. Кроме того, кучер оказался не особо умён: он остановился около этого дома в надежде на ночлег и горячую пищу, но тут же наткнулся на двух голодных троллей — ей-богу, лучше бы этот забулдыга в канаве уснул!
Я понимающе кивнула, разделяя недовольство паука его хмельным попутчиком.
