Девушка двинулась вперед при полном молчании гостей, только тихо играла флейта.
Став под арку, Элия оперлась на руку Вира, и они повернулись к первой паре. Обряд проводился на эльфийском языке.
– Клянетесь ли вы любить друг друга, когда на дворе зима холодными покровами укутывает землю? – спросила Карен.
– Клянемся.
– Клянетесь ли вы согревать друг друга своим теплом, когда вокруг тепла нет? – продолжил обряд Стар.
– Клянемся.
– Клянетесь ли вы свои чувства не таить? Не иметь секретов друг от друга? – спросила Летти.
И вновь эхом прозвучало «клянемся», хотя видно было, что обоим это условие не очень нравилось.
– Клянетесь ли вы любить друг друга и беречь, как солнце бережет первые всходы?
– Клянемся.
Вир и Элия повернулись к Нейлу и Лее. «Летняя» пара переглянулась.
– Клянетесь ли вы беречь друг друга и ценить? – спросил Нейл.
– Клянемся.
Лея молчала. По ритуалу надо было спросить одно, но с губ просились совсем другие слова. И демонесса решила уступить своей интуиции.
– Клянетесь ли вы идти друг с другом рядом по одной дороге? Делить радости и горе? Клянетесь ли вы жить так, чтобы другому не было стыдно?
По мере произнесения слов вокруг пары разгоралось яркое серебристое свечение, зарождающееся от живых цветов и спускающееся вниз, потоками окутывая Вира и Элию.
В глазах древесной эльфийки было бескрайнее изумление, а эльф… улыбался.
– Клянемся, – эхом ответили они.
Сияние стало нестерпимым, и только свидетели вокруг арки видели, как часть его словно расщепилась на длинные яркие ленты и эти ленты перевили руки новобрачных, связав их вместе. Лея шагнула вперед, выпуская длинные когти боевой ипостаси. Три коротких резких взмаха – и ленты развязаны, а вокруг запястий на руках жениха и невесты образовались браслеты.
Тонкие браслетики соединили и руки свидетелей.
Отступив назад, Лея завершила обряд, с легкой улыбкой перевернув над головой венчающихся чашу с чистой хрустальной водой.
Сияние вспыхнуло нестерпимо и погасло. Венчание было завершено.
Свадебный бал был в самом разгаре, когда рядом с Леей возникла запыхавшаяся Элия.
– Спасибо, – тихо прошептала эльфийка.
– За что? – спросила демонесса, взяв ее за руку и уводя на балкон.
– За то, что провела обряд. Ты нашла очень правильные слова, благодаря чему сама арка повенчала нас.
– Что это означает?
– Арка – это один из артефактов эльфов, она одна, но стоит во многих местах одновременно. Считается, что под этой аркой венчалась наша светлая богиня. И те, вокруг кого вспыхивает свечение, знают, что в их будущей жизни обязательно наступит счастье.
– Счастье? Не любовь?
– Счастье, – кивнула Элия. – Любовь может прийти, а может, и нет. Но счастье будет, уважение, нежность.
Лея покачала головой.
– Тебе этого достаточно?
– Да. Я буду знать, что Вир меня ценит и уважает такой, какая я есть. Ему все равно, что в прошлом у меня, а мне все равно, что за ним тянется шлейф смерти и разбитых сердец.
– Поэтично звучит. Что теперь, согласно вашему церемониалу?
– Теперь, – Элия задумчиво постучала пальчиками по перилам балкона, – бал, и мы отправляемся в карете в загородный дом, оттуда порталом на два дня на острова, чтобы отдохнуть и привыкнуть друг к другу.
Лея посмотрела на эльфийку:
– А конкурсы и прочее?
– Для гостей, свадьба же будет гулять все дни до нашего возвращения! И закончится все это только с нашим возвращением. Будет последний бал, а потом гости начнут разъезжаться.
– Вот как… – Демонесса села на перила, задумчиво глядя вниз, в парк, освещенный светлячками, запутавшимися в кронах деревьев.
– Думаю, вы найдете чем заняться. Только, Лея, знаешь, у меня маленькая просьба к тебе.
– Какая?
– Присмотри за Летти и ее женихом. Мне не нравится этот лорд Эйвост.
– Ты знала его раньше?
– Да. Он не очень хороший эльф. – Элия взглянула на свою новую подругу. – Присмотришь?
– Присмотрю, – согласилась демонесса.
Вспыхнув от радости, эльфийка покинула балкон. Лея осталась сидеть на перилах. Демонессу терзали нехорошие предчувствия, но она никак не могла понять, откуда и что именно идет.
Карен и Стар кружились в танце в центре зала. Вампир словно немного оттаял, попав в другую обстановку, и девушка решила этим воспользоваться.
– Слушай, – поинтересовалась она тихонько. – Нам обязательно быть на балу?
– Ты устала?
– Да, хотелось бы где-нибудь посидеть в тихом месте.
– Тогда идем.
– Ты знаешь, куда идти?
– Жрец судьбы я или нет? – усмехнулся вампир.
– А при чем тут это?
– При том, надо найти место, где никто тебе не помешает.
– Ты меня оставишь?
– Нет, конечно, а надо?
Карен вздохнула и отвернулась. Как понять этого вампира? Нет, это ей пока не по плечу. Утешало только то, что это именно пока.
Пара прошла через зал, нырнула в узкий коридор и продолжила путь. Вампир огляделся по сторонам, скользнул пальцами по стене, и неожиданно открылась потайная дверь.
– Прошу.
Тайным коридором явно часто пользовались, не было ни пыли, ни паутины. Стар уверенно направился куда-то в сторону, а Карен задержалась у одной двери, заинтересовавшись происходившим за ней разговором.
– Ты уверен, что он больше не вернется?