Чужой голос, насмешливым раскатом прозвучавший над парком, стал для некромантов сюрпризом. И надо заметить, очень неприятным.
– Ари, кто эти люди, из-за которых ты настолько опоздала на свидание, что мне пришлось лично идти тебя встречать!
Огромные голубые глаза стали еще больше.
– Я…
– Не стоит оправдываться. – Вир подошел к девушке и спокойно загородил ее собой. – Итак, господа, что вам надо от моей девушки?
– Неужели вы считаете, что какой-то светлый ребенок-эльф может помешать мне – некроманту с пятидесятилетним стажем!
Вир хищно усмехнулся, единым плавным движением зажег на концах пальцев жуткий серебристый огонь, полюбовался на него и задул, словно обычную свечу.
– Какой-то там, – спокойно продолжил эльф, словно его и не прерывали, – не смог бы. Но я, поверьте, умею показывать не только балаганные фокусы. Так что вам лучше уйти. Сейчас же.
– Запомни, молокосос, – сдавленно прорычал лорд Дарени. – Запомни мое имя! И знай, что мы еще встретимся.
– Да. И это будет последним нашим разговором.
Три приглушенных хлопка – и некроманты исчезли. Убедившись, что они действительно пропали, Вир повернулся к девушке:
– Вы в порядке?
– Да, спасибо вам! Вы сделали сейчас для меня такое… а я даже не знаю, как вас зовут!
– Винтарион, леди, для вас – просто Вир.
– Хорошо. Я понимаю, что вами двигало искреннее желание помочь, Вир, но, боюсь, из-за меня вы попали в очень неприятную историю.
– Хм, прежде чем вы мне все расскажете, ответьте на один вопрос: вы призрак?
– И да, и нет.
Ари двинулась к выходу из парка, поманив эльфа за собой.
– Я не могу рассказать вам всего, простите, но что смогу.
– Послушаю с удовольствием.
– Итак…
Удаляющуюся по тропинке в середину парка пару проводили двое. Одна, демонесса, убедилась, что с другом все в порядке, и вернулась в дом, второй, директор Тер Аль, был очень доволен новым знакомством эльфа. Вряд ли Ари скажет ему, кто она, но звезде такое общение не помешает. Ведь тайное всегда становится явным.
– Это не смешно! Это совсем не смешно, – мрачно бурчала Карен, расхаживая по комнате.
Лея ушла около получаса назад и до сих пор не вернулась. И девушка могла спокойно подумать о том, что происходит. Странности преследовали ее с самого первого дня, после того как пришлось покинуть родной Арнас. Странные происшествия, которые нельзя списать на неудачное стечение обстоятельств, и каждый раз она только чудом оставалась жива! И под конец – эта странная шкатулка!
Девушка точно знала, что там, внутри, до сих пор лежат артефакты, и, судя по магическому фону, не безделушки, которые может смастерить мало-мальски талантливый артефактор. Но после того как шкатулка захлопнулась, когда карету тряхнуло, она уже не открывалась. И что только ни применяла Карен – ничего не помогало. Более того, как только в Академии девушка разобрала вещи, шкатулку она поставила под кровать. И теперь она находилась там, но дотянуться до нее было невозможно.
А теперь начались еще и другие странности – на этот раз из-под контроля вышла магия. На практических занятиях в начале первого курса тренировались в обращении с так называемыми непримиримыми заклинаниями. Определенный набор таких существовал в каждой стихии, слова и определенная сила. Заклинание не отзывалось при мысленном оттиске другой стихии. Если сказать «Fire» и представить воду, то огненная воронка, естественно, не появится. Таковы были правила. И сегодня для Карен эти правила затрещали по швам.
На практических занятиях по огненной магии изучали несложное заклинание огненной искры. Такими искорками пользовались, чтобы разжечь огонь в камине или костре. Пламя природное, сдобренное малой толикой силы, горело ровно и не дымило. И это же заклинание использовали, если надо было разморозить что-то небольших размеров.
Карен с самого начала занятий никак не могла сосредоточиться. За что и поплатилась.
В душной комнате для огненных пар гуляли сквозняки. Девушка прошептала заклинание, но вместо огня представила ветер, привычную для себя стихию. Студенты, ставшие свидетелями, были в ужасе, когда неожиданно их костры погасли, а в воздухе жутким огнем, черно-фиолетовым, вспыхнули сквозняки. Яркие всполохи метались по мгновенно замершей аудитории, пока очнувшаяся от шока преподавательница их не погасила.
Карен попросили быть внимательнее и вместо наказания назначили дополнительные задания по непримиримым заклинаниям. «Такая странная способность достойна отдельного изучения, – сообщил девушке мастер Аден. – Согласись, весьма неожиданно, когда от Fire ставишь огненный щит, а получаешь удар ветром».
Девушка съежилась на кровати. Ей эта способность не нравилась. Совсем. Но что она могла сделать?
Со стороны тумбочки неожиданно раздался стук, словно что-то свалилось. Объемное и тяжелое.
Перегнувшись через кровать, Карен увидела книгу. Руны на ее обложке хаотично изменяли свои очертания и чередовались местами друг с другом, пока неожиданно не образовали вполне понятное название: «Магия крови».