Девушка слезла на пол, осторожно коснулась обложки и тут же судорожно отдернула пальцы. Книжка подпрыгнула, раздался странный звук, словно кошка, обиженная на судьбу-злодейку, злобно заурчала под забором. Карен уставилась на свои пальцы, кончики подушечек были в крови. Изумленно посмотрев на выступившую из многочисленных царапин кровь, девушка слизнула пару капель, даже толком не осознавая, что она делает.
Позабытая книжка подпрыгнула, привлекая внимание, и сама по себе раскрылась на странице с заклинанием.
«Пробуждение родовой памяти по кровной линии рода», – озадаченно прочитала Карен вслух.
Перед самим заклинанием была помещена справочная информация, которую девушка начала читать. По мере прочтения взгляд ее светлел. Вот он, шанс узнать, кто она такая!
Тогда, на церемонии пробуждений стихий, нага сказала, что она, Карен, должна не просить, а приказывать по праву рождения. Благодаря этому заклинанию можно узнать, кем были родители Карен, и, соответственно, понять, кто она такая.
Прочитав, какой инвентарь ей понадобится, девушка поняла, что у нее все есть.
Подготовка к заклинанию заняла всего пару минут: расставить свечи по углам кровати, белым мелом начертить непонятные закорючки на полу, каждую полить зельем, вытащенным из тумбочки Леи… Последним стал стакан со снотворным. И Карен легла в постель.
Сквозь смыкающиеся веки и меркнущее сознание девушка еще успела услышать, как с жутким грохотом распахнулась дверь и раздались два крика, слившиеся в один:
– Карен!
И все пропало.
Огоньки свечей трепетали под напором невидимого ветра, но не гасли. Лея опустила руки и повернулась к Стару, стоявшему у дверей.
– Ничего не получается, – тихо всхлипнув, призналась демонесса. – У меня просто не хватает сил в одиночку добраться до нее!
– Ты можешь объяснить, что произошло? – спросил вампир.
– Я попытаюсь. Сегодня на боевке Карен совместила непримиримое заклинание с другой стихией.
– А где были в это время мы?
– Нейл и другие схосты – у куратора. Скоро закончится седмица теней, и у нас появится возможность на три дня выйти в город. Ты задержался у миссис Кайлс, Вир, кажется, был в учебной части. Пытался взять разрешение на досрочный выход из Академии.
– Ладно. Дальше.
– Карен призналась, что не знает, кто она. И что ее в последние пару месяцев преследуют различные странности. Видимо, все это переполнило чашу ее терпения.
– Что с ней сейчас?
– Она спит, – мрачно сказала Лея, поднимая с пола толстую книгу.
– И… все? – недоверчиво уточнил Стар.
Демонесса метнула в его сторону довольно злой взгляд.
– Она может не проснуться.
– Ничего не понимаю! – Пройдя в комнату, вампир опустился в кресло.
– Сейчас объясню. Точнее, попробую. У меня есть один довольно специфичный артефакт. Книга по магии крови. Уловив призыв о помощи от Карен, она свалилась с тумбочки и привлекла ее внимание. Но главное условие работы с такими книгами – не убирать ладонь, пока книга не получит кровь, необходимую ей.
– Книга-вампир?
– Да. И не только вампир, – отмахнулась Лея. – Не зная таких тонкостей, Карен, по-видимому, отдернула пальцы, и книга не полностью вывела все строчки! В конце того заклинания, которым она воспользовалась, – демонесса грустно посмотрела на спящую подругу, – написано о необходимости поддержки засыпающего. Четыре сильных медиума должны контролировать погружение вниз, в глубины памяти кровного рода, и они же обеспечивают возвращение.
Тяжело вздохнув, Лея откинула прядь волос с взмокшего лба. Стар, не сводящий с нее глаз, замер, увидев в красно-кровавой массе белоснежную прядь. Демонесса насторожилась, уловив его внимательный, оценивающий взгляд.
– Что? – недоуменно спросила она.
– Откуда у тебя седая прядь?
– Какая? – удивилась Лея. – Седая? Ты с ума сошел! Нет у меня таких прядей!
Растрепав волосы, она повертелась перед вампиром. Тот недоуменно поморщился. Он готов был поклясться, что видел ее, эту прядь. Неужели ему показалось? Демонесса облегченно выдохнула и посмотрела на кровать. Грудь Карен мерно поднималась и опускалась, умиротворенная улыбка блуждала на лице. Девушка явно не подозревала о той опасности, которой подвергается… Взглянув на часы, Лея поежилась. Скоро будет полночь, тринадцать часов по местному времени. И чем быстрее вернутся эльф и дракон, тем будет лучше. Для всех.
Она стремительно летела вниз. Мимо проносились люди, города, вещи. Все было почему-то красного цвета. И рука проходила сквозь них, не задерживая падения ни на миг.
Земля ударила по коленкам неожиданно. Серая мертвая пустошь, простирающаяся во все стороны. Не было ни воздуха, ни воды, ни света, ни травы. Эта планета была мертва, и, кажется, уже очень давно. По крайней мере, именно такой вывод сделала Карен, наконец поднявшись на ноги. Она очутилась в странном месте и сама была странной. Непонятно откуда пришло знание, что Карен в этом месте есть и одновременно ее там нет. Она свидетель в чужой памяти.
Чужой голос плыл над пустошью. Красивый, бархатный, завораживающий. Он вел свой рассказ: