– Нет!
– Тогда я тебя отвезу.
– Нет, я сама! Отпусти меня!
– Аника!
– Отпусти! – Из глаз девушки покатились слезы, и она вдруг горько расплакалась.
Сай обхватил ее, вновь привлек к себе. Зарывшись пальцами в соломенные волосы, мужчина тихо прошептал ей на ушко:
– Тихо, малыш, не плачь. Все хорошо, я с тобой…
Но девушка разрыдалась еще горше.
Важный разговор между ними состоялся только через полчаса. Вначале Сай все-таки завез Анику в Гильдию наемников, а потом вернулся вместе с ней к себе домой.
За пару месяцев мужчина съехал из гостиницы и купил себе двухэтажный дом.
– Холодно, – тихо сказала девушка, усаживаясь у камина, под испытующим взглядом Сая. Весело плясавший огонь не столько согревал, сколько успокаивал ее.
Мужчина сел в кресло, налив себе в бокал янтарного коньяка. Девушке его он не предложил.
– Когда? – спросил он.
– Через шесть месяцев, – горько улыбнулась Аника.
– Почему ты не хотела мне сказать сразу? – спросил Сай.
– Я боялась.
– Чего?
– Услышать, что я… тебе не нужна!
Мужчина тихо ахнул и опустился рядом с подругой, крепко прижал ее к себе, покачал, словно маленького ребенка.
– Ну что же ты говоришь такое, глупенькая. Как ты можешь быть мне не нужна, если я тебя люблю?
Карен открыла глаза. Посмотрела на картинку, которая разошлась на три окошка. После ее рождения прошло всего два года. Два безоблачных прекрасных года, наполненных счастьем и любовью. А потом пришли они. Охотники. Те, кто занимался воспитанием детей с необычным магическим даром и неординарными способностями. Они создавали из детей убийц, элитных наемников, охранников и загонщиков для псов-демонов. Родителей таких детей, как правило, убивали.
Судя по ранним воспоминаниям (Карен сама себя тогда не осознавала), в ту ночь, когда ее уносили из дома, родители еще дрались, причем весьма успешно.
Следующие два года прошли как в тумане… В четыре годика девочка освоила первое, самое легкое слияние с ветром и сбежала из школы-интерната, затерявшись в трущобах так, что охотники ее не нашли. Причиной этого стало также и то обстоятельство, что пережитое потрясение запечатало не только силы ребенка, но и кровь.
Узнав все, Карен искренне задумалась о том, рада ли она тому, что узнала. Странное чувство, приходящее из ниоткуда, подсказало ей, что оба родителя, чьей памятью она воспользовалась, уже мертвы. Однако вполне возможно, что они погибли не в ту ночь, когда забирали ее, Карен, а уже потом, когда занялись поисками похищенного ребенка. Быть может, погибли именно потому, что нашли след?
Внезапно девушка поняла, что очень хочет спать… Глаза слипались, тело налилось чудовищной слабостью. И хотя нечто в ней самой закричало, что спать здесь нельзя, что это смертельно опасно, Карен не могла противиться этому чудовищному сну, навеянному чужой волей.
Нейл наклонился над обережной линией, задумчиво провел вдоль нее рукой, не касаясь пола, подул на свечи и выпрямился.
– Да, Лея права. С этой стороны ее не вытащить. – Дракон посмотрел на демонессу, которая углубилась в чтение какой-то книги. И Стар, и Вир взглянули в ту же сторону с заметным опасением, а Нейл никак не мог понять, чего такого видят они, но не замечает он.
– Лея, хватит! – наконец не выдержал эльф, буквально вырывая толстый фолиант из рук девушки.
Та торопливо спрятала руки в карманы, но Нейл успел увидеть многочисленные капли крови и, кляня себя за недогадливость, посмотрел на книгу. Так и есть, книжка-вампир.
– Ты что-нибудь нашла? – спросил Стар, силой заставляя Лею вытащить из карманов пострадавшие ладошки.
– Да, но… – Демонесса тихо зашипела, когда поток чужой силы хлынул по ее венам. Но, к сожалению, только сила вампира могла залечить ее ранки после слишком долгого общения с артефактами крови. – Это слишком долго и мучительно.
– Для кого и почему? – поинтересовался Стар, не прерывая лечения.
– Для тех, кто полезет за Карен. Отсюда ее мы не достанем. Придется отправляться за ней туда, в глубины кровной памяти, – пояснила Лея. – Но более того, кровь не будет просто так ждать… Сила предков проявится и в таком весьма своеобразном положении. Мы провалимся в одно выборочное воспоминание. Естественно, выбор будет сделан не нами.
– Что в этом опасного? – не понял Нейл, задумчиво изучая кольца-накопители.
– Для опытных «ходоков» ничего особенного, – тихо ответила демонесса. – Но для тех, кто никогда не имел с этим дела, будет очень сложно отличить одно воспоминание от другого. И мало того что отличить, так еще и прорвать его, спуская на уровень ниже.
– Так, это все? – уточнил эльф, видя, как старательно прячет взгляд Лея.
– Нет, – призналась та. – Кровь – это колыбель жизни. И если заснуть там, то вернуться обратно будет уже невозможно.
– А если, пока мы разговариваем, Карен уже уснула? – спросил Стар.
– Скорее всего, так оно и есть, – ответила Лея. – Вытащив ее сознание на поверхность, придется отправить ее к лекарям, если не справимся сами.
– Что-то в твоем голосе не слышно энтузиазма.