– Отлично, – похвалил его Брэйд. – Поначалу будешь вызывать воображаемые тактильные ощущение медленно, потом освоишься, и начнет казаться, что экран – твоя вторая кожа.
– С управлением все ясно. Покажи теперь, что в вашем ИИП есть интересного.
Брэйд показал. Как и земной Интернет, Искусственное Информационное Поле оказалось настоящей свалкой разнообразнейшей информации. В первую очередь Брэйд познакомил его с виртуальными библиотеками.
– Ну и кто после этого пойдет в книжную лавку? – пробормотал Дэвид, впечатленный увиденным. ИИП существовало уже несколько тысяч лет, и количество книг (написанных не только хеллаэнскими и нимрианскими авторами, но и привезенных из соседних миров) в его библиотеках исчислялось миллиардами.
– Мы пойдем, – вздохнул Брэйд. – Некоторые книги, которые нас попросят прочесть, в ИИП не найти. Их запрещено воспроизводить в виртуальном виде. Может, не на этом курсе, но на последующих – наверняка попросят…
– Почему?
– Правообладатели против.
– И что?
– И то.
Дэвид усмехнулся.
– Что мне мешает купить книжку, а потом выложить ее в общем доступе?
– Гм. Ты уверен, что хочешь совершить преступление против общества? – Брэйд скептически поглядел на приятеля.
– Эээ… Если ты так ставишь вопрос… Но вообще, мне казалось, общество должно быть только радо.
– Уверяю тебя, общество в лице разозленного правообладателя будет совсем не радо. Сам он мараться вряд ли будет, а вот в Гильдию Паучников настучать – запросто.
– Знаешь, иногда мне кажется, что у вас тут не анархия, а махровый тоталитаризм.
– Противоположности смыкаются, – выдал Брэйд глубокомысленную сентенцию.
– Шаг влево, шаг вправо…
– Надо просто знать правила игры. Тогда будешь понимать, где и как их можно нарушить.
Последние слова прозвучали как азбучная истина, и Дэвид не мог не поддеть приятеля:
– А ты-то сам их знаешь?
– На своем уровне – да. – Брэйд пожал плечами. – А большего мне пока не нужно.
– И как бы ты нарушил данное правило?
– А зачем мне его нарушать?
– Ну вот просто представим, что тебе это надо.
– Если б мне настолько приспичило сделать чужую собственность общедоступной, – без тени улыбки произнес Брэйд, – я бы нашел правообладателя и убил бы его. После чего делал бы с его книгой все, что душе угодно.
На это Дэвид не нашел что ответить – лишь в который раз ощутил пропасть между привычными ему отношениями и теми, что были приняты в этом мире.
…Дэвид повстречал ее в центральном коридоре второго этажа, по пути из лектория в кабинет прикладной ритуалистики. Как всегда, после двухчасовой лекции по теории волшебства мозги землянина слегка дымились под черепной коробкой, и смысл увиденного дошел до него не сразу. Шагов через десять мучительно вызревавшее ощущение «а ведь что-то тут не то» стало настолько сильным, что Дэвид не выдержал и остановился. Его тут же кто-то толкнул – центральный коридор во время перемены всегда забит народом под завязку. Не обращая внимания на раздраженные взгляды, Дэвид обернулся и стал выискивать то, что послужило источником этого смутного беспокойства. Аналитическая часть разума, перегруженная теоретиком, по-прежнему тормозила, беспомощно пытаясь выделить из массива получаемой информации единственный необходимый элемент. Вокруг двигались люди и нелюди, студенты кучковались у стен и окон, заходили в учебные помещения и выходили из них… Постукивая посохом, быстрым шагом прошествовал мимо Эйр кен Рийт, мастер Жизни… В противоположном конце коридора преподавательница системных заклятий, Делла из Трангулла, размахивала руками, собирая своих студентов… Чтобы не быть сбитым с ног, Дэвид перешел на другую «полосу движения» и медленно двинулся в обратную сторону.
В этот момент он ее и заметил.
Поначалу он подумал, что обознался. Решил, что девушка, сидящая на подоконнике с книгой на коленях, всего лишь слегка похожа на девочку, которую он знал когда-то. Но тут она, забывшись, почесала коленку, как делала и раньше, когда задумывалась о чем-то, и чувство узнавания вернулось с удесятеренной силой. Затем он вспомнил, что с тех пор, как они виделись в последний раз, прошло более двух лет. Немного повзрослев, она и должна была превратиться в такую вот шестнадцатилетнюю девушку, которую он сейчас видел перед собой.
– Привет, – сказал он, подходя ближе. Она не услышала: полностью отключившись от окружающего мира, с головой ушла в книгу. Когда они повстречались впервые, в ней было что-то сказочное, делавшее ее похожей на Алису в Стране Чудес. Сказка ушла вместе с детством. Вместо Алисы на подоконнике сидела самая обычная девушка, в этом городке учатся сотни таких…
– Привет… Лайла, – произнес Дэвид, улыбаясь и продолжая разглядывать ее.
