— Вы заблуждаетесь, нара Ишаро, — холодно произнесла я. — Нарай Хроно лишь помогает мне совладать с моей божественной составляющей. Нас связывают только деловые отношения. Я дочь его врага. И нарай помогает мне лишь для того, чтобы я не стала еще одним врагом Амнистании.
Руки похолодели и вспотели. Я чувствовала себя словно облитой грязью и малодушно оправдывалась, стараясь при этом держаться достойно. Как же мерзко, что теперь все будут считать меня игрушкой Хроноса. А слухи наверняка в мгновение расползутся по академии. Не зря же Лоприо подслушивает.
— Тебе виднее, — безразлично пожала плечами Ишаро и вновь стала высокомерной. — Подпишите вот эти бумаги и можете быть свободны, — передо мной легли два листа. — Каждый день на время первой пары вас будет забирать нарай. Также он желает видеть вас каждый вечер. Но это не отменяет обязательства возвращаться в общежитие до отбоя. За опоздания вы будете наказаны хозяйственными работами в свободное от учебы время. Далиус проследит за соблюдением правил общежития.
Я схватила перьевую ручку со стола ректора и неумело, дрожащей рукой вывела на листках свои инициалы: «Ю.Н.». Получилось криво, но даже крестик вместо подписи не унизил бы меня больше слов Ишаро.
— Можете идти, — кивнула ректор, пряча бумаги в стол.
Я не ушла, а убежала. Кабинет ректора покинула степенным шагом, мимо делающей вид, что занята работой, но с интересом косящейся на меня Лоприо проплыла, глядя прямо перед собой. Но стоило мне закрыть за собой дверь деканата, как я сорвалась на бег и остановилась, лишь вбежав в свою комнату. Следовало вернуться на занятия, но сейчас мне хотелось забиться в угол и побыть одной. В комнате это оказалось невозможным.
— Это твоя замечательная соседка? — поинтересовался кто-то у меня за спиной.
Я стояла лицом к двери, спешно заперев ее за собой и прислонившись лбом к прохладной поверхности. От неожиданного вопроса вздрогнула и резко обернулась.
В комнате находились Кико и ее отец.
— Вас что-то напугало, юная нари? — поинтересовался нар Сумарино.
— Нет, — ответила я, откровенно солгав.
— Оставь ее, папа. Мы не договорили, — раздраженно произнесла Кико.
— А по-моему, договорили. Я сказал свое последнее слово, — безапелляционно ответил кикимор. — Вопреки моим ожиданиям ты вошла в полную силу, и это доказывает твое безоговорочное право наследования. Сейчас у меня нет больше чистокровных дочерей рода, подходящих для династического союза. Ты же не хочешь, чтобы в Загорье разразилась война топей?
— Я не хочу быть товаром, тем более для блага топей, которые никогда не были мне домом! — воскликнула подруга и умоляюще уставилась на меня.
— Если тебя держит желание учиться в этой школе, то я отказываюсь оплачивать твое обучение, — заявил нар. — Мать тоже не сможет его оплатить. И ты не получишь благотворительную поддержку. Все знают, чья ты дочь. Собирайся.
— Пожалуйста, — одними губами прошептала Кико, сверля меня полным слез взглядом.
— Я могу помочь, — выпалила я, зная, что пожалею о своем обещании.
— Ты? — усмехнулся кикимор. — И чем же ты поможешь? Отдашь ей свое обеспечение бесприданницы?
— Я замолвлю за тебя словечко перед нараем, — ответила я, глядя на соседку и избегая взгляда ее отца.
— Это смешно! — воскликнул нар Сумарино. — Кто ты такая, чтобы ставить себя выше меня?
— Вообще-то, папочка, Юна дочь Хаоса и… близкий друг нарая Хроно, — не без гордости заявила Кико.
— Что? — мужчина встал и посмотрел на меня как на злейшего врага.
— Не советую ее обижать. Уж если нарай взял ее под опеку, то тебе точно не пристало пенять ей на происхождение, — весомо заявила кикимора. — Увидимся на каникулах, папочка.
— Я этого так не оставлю. Сейчас же отправлюсь к нараю, — зло произнес кикимор и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
Если Хронос встанет на мою сторону, то чем же мне придется расплачиваться за протекцию для подруги? И даже если он не поддержит мое желание оставить Кико в академии, то меня все равно ждет расплата за то, что посмела прикрыться личным знакомством с ним. Что же я наделала?!
— Ты моя спасительница! — воскликнула соседка, повиснув на моей шее. — Теперь-то отец точно не посмеет забрать меня из академии и выдать замуж за одного из противных трясинных старикашек.
— Только я боюсь даже представить, чем мне грозит это геройство, — прошептала я, похлопав кикимору по спине.
— Да ничем тебе это не грозит, — беззаботно ответила Кико. — Я больше за папу переживаю. Неизвестно, что сделает с ним нарай, если он по глупости или неосторожности оскорбит тебя.
— Не переживай. Из-за меня Хронос точно не станет развязывать междоусобицу с соседями, — с грустью усмехнулась я. — И еще неизвестно, согласится ли он помочь тебе.
— Вот увидишь — согласится. Если бы он не дорожил тобой, то давно бы затащил тебя в постель, и ты уже была бы забыта, — авторитетно заявила кикимора. — А теперь пошли на занятия. Кстати, почему ты прогуливаешь? Со мной все ясно, но тебе — послушной и скромной нари — не пристало пропускать лекции.
— И не спрашивай, — только и ответила я и поспешила покинуть комнату.
