Вечером того же дня нам довелось встретить компанию подвыпивших магов – самоучек, больше похожих на разбойников, чем на колдунов. Я привык сразу определять, как люди распоряжаются силой. С ними всё было ясно, но на всякий случай сверился с Медальоном Души, что был со мной с первого дня в Академии. “Доминирование за счёт унижения” – гласила надпись, возникшая на мгновение на стёртых гранях медальона. Что и требовалось доказать.
Их было человек шесть-семь, но всего у двоих обнаружились простенькие посохи. Маги оживлённо беседовали, выкрикивали ругательства и жестикулировали, что говорило об отсутствии в данный момент среди них главаря и, соответственно, дисциплины.
– “Это не противники,” – обернулся я к Найту, который с презрением рассматривал первых людей, что нам “посчастливилось” встретить после сражения с наёмниками. “Скорее уж будущие ученики. Таких и поучить не грех,” – добавил я, становясь в боевую стойку и превращая улыбку в свирепый оскал.
Найт было засмеялся, но осёкся и, переменившись в лице, указал рукой куда-то в сторону. Обернувшись, я понял, что нашей маскировке скоро придёт конец и немедленно начал готовиться к снятию заклятья Тени. Нашу компанию быстро нагоняли ещё трое. Даже издали было ясно, что один из них – пленник. Не утруждая себя разговорами, они пинками направляли узника в сторону товарищей. Те, в свою очередь, заметили процессию и повскакивали с мест с криками восторга.
– “Это… это же девушка!”
От удивления Найт даже не сумел рассердиться как следует. Сражения равных считались им нормой, обычным порядком вещей. Но Маги, напавшие на обычного беззащитного человека, просто не укладывались в его голове! Зачем?! А уж сражаться с женщиной…
Меж тем маги встретились и начали бурное обсуждение, опять с криками и возгласами, перебивая друг друга:
– Он поймал, поймал-таки! Видали?! Во даёт, а?
Один из пришедших гордо вышел вперёд. Далее каждая его фраза сопровождалась одобрительными возгласами:
– Я всегда держу слово! Маги Замка мне не ровня! Эта дура повелась на моё заклятие в первый же день и припёрлась прямо к нам!
Он оглянулся на второго и тот с готовностью закивал. Девушка же явно находилась в шоке и с трудом верила в реальность происходящего. Её дорогое платье было изодрано, босые ноги сбиты в кровь, густые светлые волосы разметались по плечам. Оратор, проходя мимо, брезгливо толкнул девушку на землю. Видимо, он считал унизительным говорить с пленниками вслух.
Нэйтис отвернулся и опустил голову, сжимая и разжимая кулаки. Мне пришлось нагнать его и заглянуть в глаза.
– “Подумай Нэйтис. Серьёзно подумай! Насколько важно для тебя спасти Академию, выполнить обещание, данное друзьям. Тебе решать. Я уже почти готов выйти из Тени.”
С этими словами я отошёл в сторону и предоставил Найта самому себе.
14. Пленница
Ответ был известен заранее. Нэйтис просто не способен пройти мимо! Именно поэтому я был сейчас с ним.
– “У нас нет выбора. Надо рискнуть, Учитель.” – медленно проговорил он, не поднимая головы.
Я коротко кивнул. И, поразмыслив, добавил:
– “Знаешь, у меня будет к тебе просьба. Возможно, несколько странная.”
Он вопросительно посмотрел на меня – как всё-таки хорошо, что призраки друг друга видят! – и я продолжил:
–“Разреши мне действовать самому. Тебе сейчас трудно в это поверить, но они, знаешь ли, исправимы. Некоторые из них. Просто ребятам не повезло. Есть люди, которых надо вовремя направить, других – вовремя поддержать, а было некому, вот и всё. Они ещё молоды и способны искупить свою вину и измениться. Я даже встречал таких.”
Немного помолчал и с улыбкой добавил:
“Боюсь, что если за дело возьмёшься ты – они могут… как бы выразиться… необратимо пострадать! Но будь уверен: у меня им тоже мало не покажется!”
Найт наконец перестал хмуриться и, выпрямившись, позволил себе довольно гнусно хихикнуть.
– “Интересно будет посмотреть,” – сказал он, отходя в сторону.
– “Тогда приготовься. Осталась минута!”
Я уже знал, чем их удивить. С Найтом план достаточно было обсудить лишь в общих чертах. Прежде всего, я пересёк поляну и оказался за спинами собравшихся. Отойдя метров на десять от компании, я рванулся вперёд и немедленно наложил на себя обычное заклятие Невидимки. Его, конечно, легко распознать, но эти горе-колдуны потеряют ещё дюжину минут, пока хоть что-то уразумеют. Найт последовал моему примеру, чтобы остаться незамеченным на какое-то время.
Маги начали проявлять беспокойство, видимо всё-таки почуяли опасность. Но заклинание было уже сплетено…
Огонь костра угасал. Посохи, мечи и ножи таяли на глазах. Воцарилась полная, давящая, абсолютная тишина. Группа спиной к спине прижалась друг к другу, мучительно вслушиваясь и всматриваясь в быстро сгущающиеся сумерки. Теперь им достаточно сделать лишь один шаг… Через пару минут нервы у главаря не выдержали и он дёрнулся вперёд. Тут же все услышали шум. Главарь медленно попятился обратно.
