Я с мольбой уставился на звероящера. Тот недовольно завозился и звонко гаркнул – как створку ворот уронили. Железных.
Люди подскочили на месте, недоумённо оглядываясь.
– Спасибо, приятель, – устало выдал я и повернулся к ошеломлённым спорщикам.
– Продолжайте.
Нэйтис откашлялся и смущённо начал:
– Понимаете, Учитель, цветы столь редкие, что многие знахари считают их мифом. Хорошо, что у башен нет поселений, тут бы такое началось!
– Что началось?
Моё спокойствие и терпение, казалось, стали бесконечными. – Ну что, – снова встрял Алой. – Золотая лихорадка, вот что. Заулыбался и ехидно продолжил:
– Нет, видел бы ты! Наши уважаемые, степенные Маги, уразумев происходящее, побросали все дела, войну и пленников в дальний угол, и, как дети за бабочками, вприпрыжку носились за каждым драгоценным лепестком! Никогда прежде, полагаю, они так не превозносили свою власть над стихиями вообще и ветром в частности.
Народ уже непочтительно хихикал в кулаки и ладошки.
Ректор смущённо подал голос:
– Вообще-то мы все не особенно от них отставали. А кто бы на нашем месте удержался?
Дайна подвела итог:
– Вы ещё не вспомнили, но это именно вы подарили нам это чудо.
– Так, – решительно начал я. – Если я хочу не только воспринимать и запоминать, но и как-то реагировать на получаемую информацию, надо переместиться отсюда в менее… как бы выразиться… умиротворённое место.
23. Огненный наездник драконов
Было решено продолжить беседу в Башне Магов. Мне, как ни странно, удалось настроить и сфокусировать Окно без непредвиденных накладок.
Теперь я с удовольствием наблюдал свою “беседку” со стороны. И начал, наконец, понимать…
– Ты ведь сразу вспомнил, Алой? – тихо шепнул я подошедшему другу.
– Ещё бы! Такой шок не забывается, особенно в детстве.
Мы смотрели на полностью скрывшуюся в ветвях Башню Древних. От основания до верхушки она туго переплеталась стволами, венчающими её верхнюю площадку огромным ромбовидным утолщением.
А видели старое дерево у обрыва между деревней и окраиной рощи Академии. И пару мальчишек, уставившихся с открытым ртом на это чудо…
– Расскажи, как тебе удалось выжить. Пока я ещё такой спокойный.
Тот ухмыльнулся.
– Самому не верится. Видать, свихнулся я с тобой на пару. Нет, а что было делать? Этого гада я ещё по Запретной Долине помню. Там был такой тарарам… В общем, этот не останавливается, пока живой. Прёт, как твой любимый поезд.
– И ты решил переть, как два поезда? – усмехаясь, предположил я.
– Не-е! Как один, но сброшенный с дракона! – весело заржал он.
Потом малость помрачнел и неохотно добавил:
– Но этого могло не хватить. На него с полдюжины Заклинателей надо, а я один. И остальным никак не поспеть.
– И? – заполнил я паузу.
– Пришлось временно свихнуться на твой полезный, но опасный манер. И отколоть нечто несусветное.
– И как, отколол?
Ответ уже был очевиден.
Мой друг победоносно выпрямился, но тут же, охнув, схватился за рёбра.
– Как они меня тут все лечили, думал, помру, – поморщившись выдал он.
Но, увидев мою кислую мину, жёстко сказал:
– Ну, слушай! Мы ведь не знали, что понадобится время на раскачку твоего супер-пупер посоха на расстоянии. Так что это не просчёт. У нас ведь не было ни учений, ни репетиций. Рисковали все.
Я через силу кивнул и он продолжил:
– А когда встал вопрос о провале плана – на пару с тобой – я уже не думал, а реагировал. Не только у тебя есть секретные неопробованные боевые концепции на случай полной ж… кхм… неудачи.
Ближайшая колонна тихо хрюкнула.
Мы переглянулись.
– Выходите уже, шпионы-любители! – возмущённо выдал Алой.
С обеих сторон колонны показалось по взъерошенной голове. Симметрично вышло. Дайна с Нэйтисом, кто же ещё!
– Сплетни собираете? – прокурорским голосом начал он.
– Уточняем детали из первых рук, – корректно отозвалась дочь ректора.
Тот даже паузу взял на достойный ответ.
Найт воспользовался замешательством и с воодушевлением начал:
– Учитель, это действительно было нечто невиданное! Мы с уважаемым Стихийным Магом собрали воедино все данные. Ваш друг не только спрыгнул с дракона. Он применил несколько окрещённых, переплетённых заклятий увеличения скорости и потребовал у Мага непрекращающийся направленный поток воздуха в спину!
Парень восхищенно воззрился на Алоя и продолжил:
– Мы до сих пор понять не можем, почему тот поток вдруг воспламенился.
Я удивлённо приподнял бровь.
– Ну, – смущённо начал Алой, – Эту чертовщину с воздухом мы лет двадцать назад с тобой же и рассчитывали. Не помнишь 84-й способ ухода из темницы на первых ступенях магии?
Я во все глаза воззрился на него.
– Ты выделил из потока струю чистого кислорода? Поджёг и направил на себя?
Далее моя нижняя челюсть пришла в негодность и для коммуникации временно не годилась.
Из-за соседней колонны вышел Маг Ветров вместе с Ректором.
– Теперь я хоть что-то понимаю, – сказал первый.
– Честно говоря, Гарен, я всё ещё не очень, – неуверенно отозвался второй.
Все присутствующие сошлись на моём отличившемся друге. Тот помялся, сменил позу, потом махнул рукой и начал:
