Элина взяла пару снежков и постаралась попасть в цель: стоящую, никуда не движущуюся, легкую мишень…но, конечно же, именно сейчас промахнулась.
– Почти получилось. Теперь мой черёд? – он бросил в её сторону несколько снежков, но настолько слабо, что те и не долетели даже. – Упс, мимо. Как же так….
Как бы ни хотелось признавать, но Измагард оказался прав. Дёма откровенно поддавался и совсем не воспринимал всерьёз.
– Это нечестно вообще-то.
– О чём ты?
– Давай сразимся один на один! Но честно и серьёзно.
Идею он не оценил, помотал головой, и наоборот поскорее решил заканчивать:
– Я бы с радостью. И может ещё постоял бы и поболтал, но ребята этому не обрадуются.
Вот оно. Сейчас! Стоило ему сделать несколько шагов навстречу, Элина нащупал перила и, зажмурившись, спрыгнула вниз. Ноги сразу увязли в снегу – Аврелий исправно следовал плану, и когда оказался «повержен», занялся тем, что нагрёб под балкон небольшую горку. Это смягчило падение.
Когда Элина открыла глаза, первым что увидела чётко и осознано, стал удивлённый и как будто испуганный взгляд Демьяна, который перевесился через перила и возможно пытался ухватить её, но не успел.
– Вставай, давай, и беги! – Аврелий не дал прохлаждаться.
Элина подскочила, осознавая, что времени мало, а сил в ногах и того меньше. Всё сейчас зависело от неё, от того, как долго будет отвлекать Демьяна. Аврелий всучил ей несколько снежков и толкнул в спину, придавая ускорения. Поначалу она бежала, даже не оборачиваясь, зная, что так лишь собьётся. Но затем, словно почувствовав чужое присутствие, обернулась и верно – Демьян уже маячил за спиной, в шаге от того, чтобы схватить. Тогда пригодились снежки. Элина кидалась с неведомым доселе отчаянием и умудрилась, наконец-таки, попасть. Вот только угодила ровнёхонько по лицу, и когда Демьян стал отряхиваться и потирать нос, совершенно не по-сопернически воскликнула:
– Прости! Я не хотела! Точнее хотела, но не знала, что так получится! Сильно больно?
Не к месту всплывшее милосердие только рассмешило его.
– Разве сейчас самое время думать о других?
И не успела Элина опомниться, как вновь оказалась на земле, а Демьян навис сверху и улыбался так, что заболели бы щёки.
– Теперь игры кончились?
Элина рада была сдаться без битвы. Сердце стучало как бешенное, а лицо, уши, шея давно стали пунцовыми, и никакой в этом вины холода, а лишь одного конкретного человека. Нельзя же смотреть так этими чёрными глазами, так открыто и ласково, что и сбегать никуда не хочется.
О чём вообще думает?!
Заелозив и вцепившись в полы чужой накидки, Элина хотела высвободиться, скинуть Демьяна, но расстановка сил явно шла не в её пользу. Похоже, так свершалась месть. Снег, казалось, забился куда только можно: за шиворот, в глаза и рот, тёк по спине, а барахтающаяся юбка так намокла, что идеально подошла бы на роль корабельного якоря. Демьян пусть и удерживал, но старался не давить сильно не только весом, но и напором. Он давал ей шанс отбиться, хотя бы не хватал за руки, но вот не рассчитал только, что Элина слабачка и даже столь небольшая нагрузка для неё смертельна. От борьбы платок распахнулся, дыхание совсем сбилось, и вместо «всё сделаю ради победы», она раскинула руки в стороны и выдохнула:
– Сдаюсь, сдаюсь, сдаюсь. Пощади…
Демьян рассмеялся, но сразу послушался.
– Видишь, как ты и просила, я был серьёзен и честен, – опять врал. – Так и знал, что надолго тебя не хватит.
– Эй, вообще-то!..
– Да-да, опыта мало, а в детстве о развлечениях и думать было нельзя.
И когда только успела ему рассказать? Демьян с неожиданным рвением взялся проверять, как идут дела у других, хотя по крикам и суматохе становилось очевидным, что вот-вот наступит развязка. Сначала Элина, стыдно признать, засмотрелась, ловя черты прекрасного профиля: приплюснутого кончика носа, напряжённой линии челюсти, выбившихся волос и совсем красных ушей, которые хотелось согреть не то пальцами, не то хотя бы кристаллами, высыпавшимися из карманов. А затем поняла – вот возможность! Чуть приподнявшись, Элина схватила Демьяна за плечи и, с удивившей лёгкостью, склонила вбок. Теперь уже она восседала сверху, а он распластался на спине и, распахнув широко глаза, до конца ещё не осознавал, что случилось.
Элина наклонилась ближе и спросила:
– Один-один?
– И эта принцесса сейчас жаловалась?
– Просто кое-кто отвлёкся.
– Всё-всё, буду смотреть только на тебя.
В отместку за шуточки она высыпала на него горсть снега.
– Я понял, понял, – отряхиваясь, он старался не смеяться.
– То-то же! – и тут же испортила весь напускной образ, когда подобрала горячий кристалл и приложила-таки к чужому носу. – Красный совсем. Отморозишь так…
Кажется, у Демьяна не нашлось слов. Элина же испугалась. Ведёт себя как сумасшедшая! Что подумает? Она отвела взгляд. И тогда поняла, что совершила ту же ошибку. Демьян сел, крепко обхватив её руками, будто думал, что вновь может убежать, а Элина же попыталась встать, кажется, догадавшись, что тот собрался делать.
– Нет, нет, нет. Даже не думай. Я поднимусь сама.
