А потом барьер, этот проклятый барьер не выдержал и лопнул, разлетевшись осколками. Тогда уже Далемир сам оттолкнул её и воскликнул вдруг наигранно весело:
– Вот значит как. Хорошо. Ты сам навлёк им беды.
«
Элина наконец увидела ребят. Те стояли запыхавшиеся, решительные и воинственные, и на сердце в тот же миг полегчало. Она не одна. Но затем испугалась вдвойне – что если их ранят, что если не справятся? До этого Далемир давал ей шанс и не воспринимал всерьёз. Но Далемир – не обычный ведающий, Далемир – Бог. Что для него какие-то школьники?
Демьян первым ринулся вперёд, оттесняя её от Не-Севериана, и выкрикнул, обращаясь к нему:
– Успокойся! Приди в себя!
Далемир на это лишь закатил глаза и отбил атаку, мечом разрубил древко надвое. Тут уже ребята поняли – мирно ничего не решится. Поэтому вступили в бой, но не пытались ранить, а хотели лишь утихомирить и связать. Наверно, это всё усложняло. Меч в руках Далемира порхал. В ближнем бою ему не было равных: Демьян ни разу не дотянулся, не задел даже, в то время как сам получил пусть и легкие, но весомые порезы.
Ситуация для них виделась плачевной. Можно было прощаться с жизнями, если бы так продолжалось и дальше. Но в какой-то момент напор стал ослабевать. Расслабленность и презрение сменились раздражением и нервозностью. Сначала Далемир замедлился, затем пропустил стяжку от Авелин, пока в конце концов не выронил меч и тот растворился в воздухе. Тогда заговор Димы, наконец, схватил его, оплёл лозой и обездвижил.
Севериан рухнул на землю без сознания.
Далемир сбежал.
Все, наконец, смогли выдохнуть. Дышали тяжело, но свободно – никого серьёзно не ранило. Элина выступила из-под их защиты и опустилась на колени рядом с Северианом. Сначала проверила не очередная ли это ловушка, не притворяется ли, а затем уже куда серьёзнее осмотрела мелкие раны и даже зачем-то пощупала пульс.
– Никогда не видел, как людей поражает Скарядие. Страшное зрелище, ещё немного и… – Демьян не стал продолжать, но все и так прекрасно поняли. – Надо скорее выбираться отсюда, отвести его к целителям.
– Вот как теперь! От каждого жди удара в спину, – пробурчала Авелин, одарив их говорящим взглядом.
– От тебя в первую очередь, – парировал Дима.
Демьян тоже наскоро осмотрел Севериана и, удостоверившись, закинул себе на спину. Их разница в росте и до этого смотрелась комично, а сейчас показалась огромной: как наблюдать за муравьём, тянущим на себе палку.
– Хватит вам. Идём.
Сомнительный проводник сбежал, оставив их, не пойми где, запутав лишь сильнее, потому уверенности в направлении не было, но они, несмотря ни на что, продолжали идти. Казалось, если остановятся, если сдадутся, уже никогда не выберутся. Элина поняла, не зря все так страшатся полунощных земель – слишком много ужасных, запутанных вещей случилось за эту очень короткую ночь.
Они ещё долго блуждали, а может и не долго, но одинаковые деревья, нависшая луна и тишина растягивали до бесконечности ощущение времени. В какой-то момент даже разговоры сошли на нет. И тогда, когда надежда совсем угасла, порождая отчаяние, им на встречу вышли двое людей со слепящими фонарями. Демьян облегчённо, до конца неверяще, выдохнул:
– Защитники.
Как оказалось, они почти вернулись на поляну, но гуляли по кругу. Хорошо, что рядом уже начали патрулирование. Как Элина поняла из объяснений полушёпотом, Защитники кто-то вроде полицейских или спасателей. Когда случается ЧП, вызывают их. Они постоянно сражаются с нечистыми, расследуют пропажи, вызволяют из ловушек.
На той самой поляне собралось порядком людей: и учителя, и Защитники в золотом, и Хранители Пути в шубах. Куда же без них. Все что-то обсуждали, ходили туда-сюда, решали и делали. Стоило только выйти из леса, как к ним тут же подскочила группка. Целители осмотрели раны, ища серьёзное и требующее срочного лечения. Не найдя таковых, они уже собирались уходить, как вдруг Демьян ошарашил:
– Кажется, у него Скарядие.
Защитники тут же поменялись в лице. Они забрали Севериана и понесли к одной из скамеек, оставшейся с празднества, подзывая женщину в белом полушубке.
Другие с ручками и планшетами стали расспрашивать о том, что случилось, где они пропадали и что видели.
– Нам поступили сведения, что Вековой барьер был разрушен. Вы знаете об этом?
Демьян и Элина переглянулись – они-то знали. Единственные здесь. Она мгновенно разнервничалась. Кто в этом виноват? И что ей будет, когда узнают? Но, прежде чем успела сказать что-то в своё оправдание, её уже опередили.
– Нет, – одним взглядом Демьян сказал: «Молчи». – Но мы встретили заложного, Мертвеца. Может его рук дело?
После правдивого описания Мороза, Защитница весело хмыкнула и, отдав исписанный лист помощнику, наказала:
– Обрадуй Лукерия. Его голубчик опять объявился.
