– Да, я помню! Это было совсем недавно. – Девушка улыбнулась. – Я тогда как раз делала много порталов. Иногда, когда я настраивала один из них, мы с ним общались. Но очень редко…
Незаданный вопрос, словно кирпич, повис в воздухе.
– Он погиб. – Несмотря на то что прошло уже очень много лет, мне пришлось на секунду задержать дыхание, чтобы успокоиться.
– Ты?..
– Да. – Я кивнул головой. – Я убил их всех… Какие-то сектоиды.
Девушка снова кивнула, уже, видимо, каким-то своим мыслям.
– Ты не ответила.
Она помолчала, потом ровным, почти без эмоций голосом сказала.
– Меня взяли на практике… Лет шестьсот… по-местному.
Я прикинул. Получалось около восьмисот лет по исчислению Земли.
– Первое время вязала каналы в другие миры. Потом пришлось делать порталы.
– Так ты…
– Да. – Девушка гордо выпрямилась. – Я связующая. – А потом как-то вдруг сгорбилась и поникла. – Только очень слабая. Отец клана решил, что я должна поучиться в Академии, и вот… Как-то раз отказалась плести портал.
Девушка говорила и медленно ходила по залу.
– И тут он решил меня наказать. – Она подошла совсем близко, и приблизив голову к моему лицу, подняла веки. Под ними были выжженные до черноты белки.
Внезапно речь ее стала быстрой и сбивчивой.
– Быстрее, он идет… Ты успеешь, ты быстрый. Как только он откроет дверь, ныряй в коридор и попытайся протиснуться во вторую дверь, пока она не закрылась. Потом заблокируй ее и уходи…
– Конечно, связующая. – Я поклонился, зная, что она не увидит моего поклона, но живой артефакт этого заслуживал, и нажал клавишу переговорника.
– Вадим.
– Да, командир.
– Гони всех из этого сарая, а по моей команде, вне зависимости, уйдут все или нет, отстреляйся всем, что есть, по центральному корпусу. Там, где белый купол. Бей, пока не превратишь все в кучу щебенки… Если выживу, найду тебя сам. Все. Давай, майор.
– Доброй тебе охоты, Рей, – глухо проговорил пилот и отключился.
Надеюсь, когда Джинни подоспеет, у нее хватит доброй памяти обо мне, чтобы переправить Вадима домой.
– Что ты задумал? – Связующая очень хотела казаться бесстрастной, но получалось плохо.
– Хочу посмотреть на самого умного, – ответил я и запустил команду боевой трансформации оболочки и подготовки особенно трудоемких плетений. Единственный шанс – подготовиться лучше, чем мой оппонент. – Я тебя постараюсь не зацепить, но сама знаешь. Всякое может случиться. У тебя есть, где укрыться?
Она качнула головой.
– Нет. У меня нет даже капли энергии, чтобы построить щит.
– Держи. – Я раскрыл мешочек и вложил в ее руку ярко-алую жемчужину. – Надеюсь, этого хватит.
– Нет. – Она протянула руку обратно. – Возьми. Тебе понадобится каждая капля энергии. Здесь ее взять негде.
– Слушай! – Я потихоньку начинал терять терпение. – Если ты погибнешь, то все зря. Сюда спешит мой друг. И если она не найдет здесь меня, то просто превратит всю планету в кусок спекшегося стекла.
– Не думаю, что у нее что-то получится. Здесь магическая аномалия…
– А ты не думай, – посоветовал я. – Просто представь себе, как сюда сваливается кроймар и в придачу на храмовом корабле хайварго.
Связующую передернуло словно от удара током.
По легчайшей вибрации пола я понял, что виновник торжества уже рядом. Включил субволновой переговорник и, дождавшись, когда дверь предо мной дернется и поползет в сторону, скомандовал Вадиму:
– Давай!
Одновременно завел новые руки за спину и накинул плащ.
И почти сразу пол сильно тряхнуло. Насколько я знал, вайрон был весьма прочным материалом. Но если дверь такого убежища заклинит, боюсь, выйти отсюда будет ОЧЕНЬ трудно.
Дверь не открылась и наполовину, когда в зал быстро вошел мужчина в длинном до пят сером плаще. И с удивлением уставился на меня.
– А… еще один защитничек… – Он довольно осклабился.
– А были еще? – Я слегка приподнял бровь.
– А как же! – весело произнес мужчина. – Эта сучка здорово умеет парить мозги.
В принципе для меня все было ясно. И если оставались какие-то сомнения, мужчина их быстро развеял.
– Ну что, незнакомец? – Он также весело сбросил плащ на пол. – Время умирать?
– Как скажешь. – Я кивнул и без лишних слов ударил «пеплом», продолжив серией «холодного сердца».
Мужчина грамотно поставил щит и, крутанувшись, ответил какой-то длинной и сложной цепью огненных плетений высшего уровня. Аура поглотила большую часть, но пол вокруг меня покрылся толстым слоем инея.
Попавшийся мне бог был совсем непрост. Потому что откат магии огня уходил у него в минус. Это значило, что на откате он поглощал значительную часть моей энергии. Я снова ударил «пеплом» и, добавив «черным солнцем», закончил атаку тонкой иглой «магической чумы».
Колдуна на мгновение скрутило, но он быстро оправился.
– А ты непрост, щенок. – Он растянул губы в натужной улыбке, и из него потекли полупрозрачные лепестки эффекторов боевой ауры.
– О! – радостно воскликнул я. – Круто. Как настоящая шлюха, носишь презервативы с собой?
