Второй мишенью была одна из наиболее крупных и плотно заселенных планет. Штурмующие корабли появились одновременно по всем направлениям на удалении около ста тысяч километров. И было их не тысяча и не две, а около трехсот миллионов туш размером со «Странник». Естественно, эфирных муляжей. Но очень качественных.
– Рей, есть перехват запроса.
– Чего? – переспросил я. – Какого запроса.
– Хотят поговорить. – Джинни слегка улыбнулась. – Просят обеспечить безопасный коридор для парламентера.
Я ухмыльнулся своим мыслям.
– Нет уж. Лучше мы к ним.
– Ты хочешь прибыть сам, лично? – В голосе принцессы Эттарды звучала паника.
– Нет, конечно. – возразил я. – Но полномочного представителя пошлем.
Джинни встала и расправила плечи.
– Я готова.
– Ну что ты! – Я улыбнулся. – У меня совершенно другие планы.
Я скорее по привычке, чем от необходимости, слегка наклонился над пультом.
– Десятка.
Синтезированный голос искусственного интеллекта корабля отозвался мгновенно.
– Слушаю.
– Приказываю прибыть на поверхность планеты и провести переговоры об окончании военных действий.
На это раз пауза была куда более значительной, но, несмотря на ограниченность, интеллект понял меня правильно.
– Исполняю.
Маленькая, едва заметная, искорка корабля, на борту которого не было ни одного человека, отделилась от общего строя и метеором понеслась к поверхности.
– А как же правила ведения войны? – ехидно донеслось со стороны принцессы.
– Правила? – Я обернулся. – На войне? Уточни, пожалуйста, мы с тобой говорим об одном и том же процессе?
Джинни едва слышно фыркнула.
Первый раз я со стороны наблюдал за действием планетарной мины. Буквально за считаные секунды покрытый голубоватой дымкой шар планетоида покрылся красной коростой и сеткой темно-красных трещин. А в следующее мгновение из трещин вырвался слепящий свет, тут же приглушенный светофильтрами камер. Планета просто превратилась в один огромный комок плазмы.
– Красота, – прокомментировал я и скомандовал в микрофон: – третья стадия.
Третья стадия подразумевала разделение и атаку одновременно двух планет.
Было бы лучше опять подсунуть им по бомбе, но их было совсем немного. Поэтому, когда на планетах открылись порталы и из них вывалились орды инферно-созданий, корабли просто произвели синхронный залп. А за мгновение до залпа создания растворились в подпространстве, освободив площадку.
Конечно, залп даже большого количества таких кораблей, как корабли кроймаров, это существенно, но все же не так зрелищно, как планетарная мина. Планета просто превратилась в дымящийся огарок без признаков какой-либо деятельности.
– Минус три, – прокомментировал я и дал команду на переход к следующему этапу.
Относительным залогом успешности операции было отсутствие повторяемости в рисунке боя. Это наверняка заставляло эднорнских магов расходовать силы на построение различных вариантов развития ситуации и тратить ресурсы на закрытие участков, которые никто не собирался атаковать.
Внезапно отозвался один из кораблей класса моего «Странника».
– Прорыв периметра информационного поля. Прогноз открытия портала десять секунд.
Это значило, что вражеским магам все же удалось нащупать лазейку в защите крейсера и они готовят штурмовую или диверсионную группу. Поскольку подобные вещи следовало гасить со всей революционной беспощадностью, я обернулся назад и скомандовал:
– Сменному экипажу занять места управления. Маршал, принимайте командование. Ну что, девушки? Разомнемся?
Кроймар и принцесса почти синхронно кивнули и мгновенно телепортировались.
Успели мы почти вовремя. По воздуху только-только пробежала легкая рябь и заиграли переливы света, как мы шагнули в облако еще не законченного портала.
Признаюсь, эднорнам удалось меня в который раз удивить. В огромном зале, стены которого просто терялись вдали, несколько тысяч существ с разнокалиберными палками наперевес ожидали полного открытия портала для перехода внутрь корабля.
И только тут я в полной мере оценил достоинства доспеха тизаф. Из утолщений на руках и плечах выдвинулись небольшие полушария и открыли ураганный огонь по всему, что двигалось. Я пытался не отстать от собственного доспеха, поливая из кроймарской пушки дальние подступы и гася смертоносными заклинаниями все вокруг, но если соревнование с артефактом тизаф я оценивал как один к одному, то боевая эффективность Джинни и принцессы Эттарды была за гранью моего понимания. Вокруг принцессы в радиусе пятидесяти метров все просто обугливалось и рассыпалось в пыль, а Джинни, целенаправленно идущая куда-то в глубь зала, оставляла позади себя скрюченные в позе эмбриона тела.
Противников оставалось совсем немного, когда мы подошли к восседающему на троне седобородому старику в длинной до пят черной хламиде.
– Рей, познакомься. – Джинни кивнула на старика. – Судя по оболочке, один из верховных владык эднорнов.
– Не сбежит?
– Я блокировала переход, – весело отозвалась принцесса. – Но убить не смогу. Слишком плотная защита. Этот огрызок, похоже, впитал в себя все посмертные эманации своих воинов.
