— Звучит жутковато, но приключение без опасности и не бывает, — сказал Константин непроизвольно.
— Решил с начало попугать, а потом перехватить инициативу, — усмехнулся копейщик, не отличив мысль двух разных людей.
— Шучу, — сгладил ситуацию Акира.
Неподалёку от врат находилось что-то вроде одноэтажной сторожки, где несколько жандармов, расположившись вокруг круглого стола и сняв цилиндрические фуражки, резались в карты. Это старое, но добротно сколоченное из досок сооружение был первым деревянным домом, который Константин видел в этом мире.
Несколько туристов вышли из ворот и столпилась в круг, оживленно обсуждая свою экскурсию и их, похоже, не волновало, что они спускались только на безопасные уровни. Чуть в стороне двое нагруженных рюкзаками, лопатами и кирками людей не разделяли энтузиазма остальных. Они сели на землю и прислонилась спинами к ровной стене гранитной горы. В тени старатели вытерли пот со лбов. Их уставшие, потрепанные лица не сулили отправляющимся слишком глубоко веселой прогулки.
Через пять минут вернулся Кракер и объявил:
— В общем, нас всех пропустят не смотря на количество. Вперед к той деревянной коробке. Небольшой взнос на процветание Империи и можем окунуться в глубины мрака!
Акко использовал свою золотую карту и заплатил за вход из-за себя и за Алису с Ларсом. Они не очень долго сопротивлялись, увидев, что Акко просто заплатил и всё; обратно деньги ведь не заберешь.
Затем преподаватель достал из своего магического невидимого мешка тридцать длинных футляров светло-бордового цвета и раздал ученикам. В них лежало по такому же ружью, что было у самого Кракера.
— Не думала что наш любитель огнестрела — Кракер ещё и владеет магией на высоком уровне, чтобы создавать такое объёмное хранилище, — удивилась Алиса, вернувшись к друзьям со своим футляром.
— А что ты хотела, он все же преподаватель ИМА, — ответил Ларс и достал оружие из футляра.
— Каждому из вас я уже зарядил оружие десяти патронами, так что держим предохранитель на безопасности, — объявил Кракер, отдавая последнее ружье. — План такой: спускаемся вниз на час-полтора, не дальше третьего этажа, стреляем в низкопробных монстров и обратно. Дула в друг друга не направлять. Увижу, и вы горько об этом пожалеете.
При последнем предложении короткие усы Кракера вытянулись в струнку от напряжения лицевых мышц.
— Я понятно изъясняюсь?
— Да.
— Не слышу!
— Да-а, окэ! — выдала гулом их группа.
Их бодрый настрой заставил жандармов за столом отвлечься от карт, а отдыхающих в тени горы старателей саркастически ухмыльнуться.
Не уверенной шеренгой они пошли внутрь.
Десятиметровый в ширину туннель тянулся в темноту. Его свод острым треугольником соединялся наверху на высоте пятиэтажного дома, а стены были ровно вытесаны в черной породе, что не добавляло легкости и так тяжелой атмосфере длинного туннеля.
— Главное держаться вместе, — перешла на шёпот Алиса.
— Ты права Алиса, — подыграл преподаватель, сначала тоже перейдя на перешёптывание, а потом как заорет: — Не стесняемся своего голоса, нам же нужно как то привлечь низкопробных жителей первых пяти уровней подземелья.
— Да, окэ! — заорал Ларс и начал легонько стучать прикладом по скальной породе стены, что сразу отдалось эхом в горном коридоре.
— По голове себе постучи, Шарп! — разозлился преподаватель обернувшись. — Ружье вам не меч какой-то. С ним надо обращаться очень нежно, а то он подведет вас в самый неподходящий момент. Понятно?
— Да, окэ.
— Не да, а виноват.
— Виноват, — быстро поймал волну учителя Ларс.
Они не торопясь шли вперед несколько минут, прежде чем вышли на развилку трех галерей и лестницу квадратно образной формы, спирально уходящей вниз. Ворота, из которых лил свет, остались настолько далеко позади, что казались теперь не больше размера обычной двери.
— Сейчас спустимся на второй уровень, — сообщил Кракер и ступил на первую ступеньку, — здесь слишком часто бывают люди, что бы серьёзные монстры отваживались суда подниматься.
Три коридора уходящие в стороны были намного темнее того, из которого их группа пришла, пол был виден только на пару метров вперед и все. И оттуда долетали скрежет и гулкие стуки. Женская половина поспешила за преподавателем вниз. Алиса мужалась и держалась позади с Акко и Ларсом.
Углы каменных ступенек округлились от тысяч пар ног ходивших по ним. Видимо за последние 400 лет здесь успело действительно побывать множество старателей Империи. Не зря же верхние этажи считались более или менее безопасными.
— Не понимаю женщин, которым страшно, а они все равно лезут вперед, — пожал плечами копейщик, смотря на впереди идущих дам, сгрудившихся вокруг преподавателя и неуклюже выставивших вперед ружья.
— Это потому что ты мужлан, Ларс! — огрызнулась рыжая, зашагав быстрее. — И ничего мы не боимся.
— С ними всегда не просто, — прошептал Ларс, как только Алиса немного удалилась от них.
— Так и не приставай к ним, — посоветовал Акко, спрыгивая с последней ступеньки.
«Да расслабься ты», — посоветовал мысленно Константин.
