Наверное, я никогда не забуду то, что началось потом. Я смотрела на красивейшую черную кобылку в белых носочках и не могла отвести от нее взгляд. На лбу у нее тоже было белое пятнышко, но его немного скрывали украшения. В какой-то момент эта лошадка со своей маленькой всадницей осталась одна на поле. Лошадь скакала по кругу. А я поражалась, как уверенно в седле держалась девочка. Это невозможно! Она ведь такая маленькая! Как она не боится? Спрашивала сама себя я. А потом эта девочка начала делать всевозможные трюки. Я, затаив дыхание, смотрела на то, как она спрыгивает с лошади на ходу, а потом запрыгивает на нее снова. Она скакала стоя, делала ласточку и шпагат, какие-то невероятные пируэты ногами. При этом улыбалась, и в ее глазах не было ни капли страха.
— Ульяна! — слышу, как кто-то зовет меня, а я не в силах оторваться от этого зрелища. — Уля! Опять в облаках летаешь! — возмущается бабушка. — Я же сказала деду, что бы ты оделась поудобнее! Вот старый болван!
— Зачем — наконец откликаюсь на голос бабушки я.
— Я хотела, чтобы ты на коне покаталась. Вот там есть лошади, на которых можно покататься, — бабушка указывает в направлении нескольких мужчин, одетых по-казачьи. Неподалёку от них пасутся четыре лошади. — А она взяла и сарафан напялила, — смеется бабушка.
— Не, ба! Я боюсь.
— Уля! Да они прокатные! Смирные совсем! Давай попробуем?
Я растеряно смотрю то на бабушку, то на лошадок, на одну из которых уже забирается мальчишка. Здоровенный дядька в черкеске и кубанке подсаживает совсем маленького мальчика лет шести на бурую лошадь. Лошадка ведет себя смирно. Казак берет ее за повод и начинает катать мальчишку. У меня аж пальцы на руках и ногах неметь начинают, и спина уже болит от напряжения. Как же мне хочется попробовать!
— Внучь! Да не бойся! Пойдем, — зовет меня бабушка.
— Бабуль! Я же не заберусь на нее в джинсовом сарафане, — говорю с досадой.
Бабушка достает ключи из кармана, протягивает мне:
— Беги, переоденься быстренько. Я подожду тебя здесь!
Еще никогда в жизни я не бегала так быстро. Ольга Викторовна поставила бы мне твердую пятерку. Если бы я бегала так на физкультуре в школе, то точно обгоняла бы всех своих одноклассников. Бегу по проселочной дороге, камешек попадает в босоножку, режет мою ступню, но я все равно не останавливаюсь. А вдруг сейчас разберут всех лошадей? Там столько народу! Желающих ведь должно быть немало. — Распахиваю калитку, которую ни бабушка, ни дед никогда не запирают. И перескакивая через ступеньку забегаю на крыльцо.
***
— Бабуль! Я ведь быстро сбегала, — огорченно наблюдаю за тем, как все четыре лошади бродят по поляне под наездниками.
— Да! Ты сегодня превзошла саму себя, — качает головой бабушка. — Не расстраивайся… Подождем немного, пока одна из них освободится.
— Пойдем тогда поближе! Нужно ведь очередь занять!
— Да какая очередь? Уль!
Теперь уже не бабушка меня, а я тяну ее по направлению к лошадям. Замечаю, что мальчик, которого первым усадили в седло, вот-вот спустится. Казак уже остановил лошадь и снимает малыша с нее.
— Юра! — кричит ему бабушка. — Внучку мою покатай!
Я застенчиво жмусь к бабушкиному боку.
— Покатаю! Отчего ж не покатать! Да она и сама справится! Сколько лет?
— Десять! Но сама я не справлюсь, — отрицательно мотаю головой.
— Иди сюда, казачка! Справишься!
Я и сама не поняла, как оказалось, верхом на лошади. Дядька подсадил меня, а мне осталось только перекинуть ногу.
— Звать тебя как?
— Уля, — говорю я и перестаю дышать, потому что чувствую, как соскальзываю со скользкого седла вправо. Лошадь при этом стоит не подвижно. Я пытаюсь поймать баланс, и вот я уже заваливаюсь влево.
— Расслабься немного, — слегка шлепает меня по ноге этот усатый мужик. А я держусь за повод, который он всучил мне в руки, и продолжаю раскачиваться, как неваляшка. — Уля! Вот так сидеть нельзя! Нужно быть увереннее. Лошади очень чуткие, они чувствуют неуверенность. При первой же возможности любая лошадь избавится от робкого наездника. Возьми себя в руки, сядь ровно и расправь плечи.
— Избавится — испугано спрашиваю я.
Дядька смеется.
— Спускайся!
— Нет! Пожалуйста! Можно я попробую еще.
— Девочка! Я немного поторопился. Давай я помогу тебе спуститься. Для начала вам нужно познакомиться.
— Потом я попробую снова?
— Попробуешь, — подтверждает он.
Он помогает мне спуститься. А я не чувствую твердости земли. Земля как будто бы желейное болото. Ощущение напоминают состояние, когда напрыгаешься на батуте до тошноты, а потом не можешь твердо стоять на ногах.
Мужчина подводит меня к морде лошади. Достает из кармана мешочек и высыпает на мою ладонь три кусочка рафинада.
— Это не самое удачное угощение... Лучше конечно яблоки, — поясняет казак. — Но зато ты ему точно понравишься, — улыбается доброй лучезарной улыбкой из-под черных усов. — Смотри! Может укусить — он поправляет мою ладонь в тот момент, как на слове "укусить" она по инерции дергается назад. — Да не бойся! Просто предупреждаю на будущее. Лошади любят кусаться, — посмеивается он.
