Оказавшись вновь на дне градирни при выходе из тоннеля, они стали свидетелями еще одной неуместной картины. Между бывшим контрольно-пропускным пунктом и осевшим на один угол обшарпанным пассажирским фуникулером, на фоне металлических ворот все той же черно-оранжевой расцветки стояли в одинаковых позах три чудовища, примерно одного роста. Они были облачены в закрытые комбинезоны ученых, оснащенные противогазами. Темные глазницы в масках были отвернуты от троих спутников, и троица тихо прокралась гуськом за спинами тварей. Один из троих мутантов обладал лезвиями вместо рук. Из разорванного комбинезона можно было увидеть и рога, торчащие из спины. У второго был длинный хвост, увенчанный костяным наростом на конце. Третий же имел при себе уже ставшие классикой щупальца с шипами. Все эти детали Хэл подметил автоматически, прикидывая их шансы, которые оказывались неутешительными. Точнее, оказались бы, при необходимости принять бой. Потому что каждый из мутантов был в полтора раза крупнее Маркуса.
Сайбрит возглавлял их маленькую колонну, и поднял левый кулак, давая команду «стой». После чего помахал двумя пальцами в сторону стены и подбежал к ней в полу-приседе. Хэл с Маркусом повторили его действие, и тот снова поднял кулак.
— Что он хочет? — Шепнул сзади на ухо Хэлу Маркус.
— Тихо. — Ответил тот.
Сайбрит поклацал что-то на внутренней стороне своего предплечья, после чего слился с пространством.
В этот раз тоннель был скудно освещен работающими через один оранжевыми аварийными фонарями. Видимо это, помимо низкого гула реактора, и стало причиной пробуждения местной фауны. Света хватило, чтобы парень в черном рассмотрел перемещение хрустально-прозрачного силуэта, который направился к живой тройной преграде.
Практически не издав никакого шума, белый «Импульс» атаковал всех троих по очереди со спины, пронзая место, где должно быть сердце. Когда все три твари упали замертво, Сайбрит молча помахал двум товарищам рукой.
— Да уж. — Маркус почесал затылок. — В этот раз наш путь не будет таким скучным…
— Чего уснули? — Встретил их киборг. — Подымаемся.
— А как же остальные? — Маркус все-же задал вопрос. — Где они?
— У нас было уговорено, что мы вернемся на место входа на тридцать второй ярус.
Они обсуждали это, уже подымаясь по спиральной лестнице градирни наверх.
— Путь, которым пошли они — гораздо короче… Ну и безопаснее, наверное.
— Наверное? — Встрял Хэл.
— Если им на пути встретятся такие же. — Сайбрит кивнул головой в сторону тихо убитой троицы. — То им придется несладко.
— Не хочешь рассказать подробности? Предвзятых ушей сейчас тут нет. — Предложил Маркус. — По крайней мере если мы с Хэлом будем больше знать — вероятность выжить увеличится. Ну так что?
Киборг лишь молча отвернулся.
— В его словах есть смысл. — Поддержал Маркуса парень в черном.
— Что ты знаешь о этих тварях? — Снова задал вопрос Маркус.
Сайбрит сперва притормозил. Затем запрокинул голову, размышляя. После — он ответил:
— Среди наемников их называли единогласно.
— Как? — Хэл совсем недавно пробудился, и ничего не знал об этом мире: ни о существах, ни о народах.
— «Атхаши».
— Что это значит? — Маркус почесал подбородок своего шлема.
— По всеобщему мнению просвещенных, они — результат работы генетического отделения «Сайлайн». — Неожиданно продолжил объяснять тот. — Неудачный эксперимент… Хотя тут еще под каким углом посмотреть. Когда-то такими были только подопытные, но они научились размножаться, и заселяться в другие организмы. Своего рода паразиты. Но я не согласен с этим утверждением.
— Почему не согласен? — Хэла заинтересовала эта теория.
Наверно потому, что он сам, как выяснилось — результат эксперимента.
— На мой взгляд это результат работы пробудившихся Абсолютов.
— Абсолютов? — Усмехнулся Маркус. — Ты серьезно веришь в эти псевдонаучные сказки?
— Я… — Сайбрит осекся. — Я уверен в их подлинности.
— Откуда такая уверенность? — Хэл испытывал жуткое отчаяние из-за того, что вскоре может умереть, но ему хотелось выяснить хоть что-то, что может ему помочь.
— Я не могу сказать. Ни вы, ни другие — не готовы это узнать. Еще не готовы.
Повисло молчание. Через некоторое время Маркус сменил направление вопросов:
— Почему же тогда «Сайлайн» рухнул?
— Сам я подробностей не знаю, но по информации, которой располагаю, можно сделать умозаключение, что это была атака группировки наемников.
— Чем же разработчики оружия не угодили им? Товар не подогнали?
— Ты почти прав. На то время атаковавший синдикат еще не был развит, и не имел достаточных средств для покупки больших партий оружия… Того оружия, которое им было нужно. Поэтому они запустили своего шпиона, и тот разрушил информационную структуру «Сайлайна». Десять лет назад.
— Десять лет? Ого, да ты старик. А как ты выжил тогда, десять лет назад?
— Разговорчики. — Оборвал Сайбрит. Он явно не хотел продолжать.
Вплоть до самого верха они подымались в молчании, и чувствовалось, что киборг нахмурился, хоть его настоящее лицо и скрывала глухая маска.
