— Есть идея. Ты представь, что вон та арка… — Указывает отец взглядом в сторону странной конструкции и продолжает. — Портал в другое измерение.
— Источник офигительных идей у тебя смотрю не иссякает.
— Кто знает, вдруг оно и так?
Подскакивая от испуга, он едва не ударился головой об один из рунических столбов. Рядом с Хэлом уже никого не было — оно и понятно, что с отцом он мог говорить только во сне. Но оно в сон парня пробралось впервые.
Ужасающая сущность, преследующая его с момента пробуждения. Иногда голос был похож на Олдена, а иногда — на его собственный. Но нечто объединяющее в нем было всегда, эта холодная жуть, пробирающая до самых костей. Нависший и жуткий сгусток тьмы, не имеющий ни форм, ни очертаний. Плод воображения, или некая мистическая энергия. Хэл знал лишь то, что оно чего-то добивалось от него.
Последняя фраза во сне заставила его оглядеться, а затем вновь взглянуть на арку. Обратил ли он внимание в прошлый раз на увенчавшую её черную сферу, или же она появилась только сейчас, для него тоже осталось загадкой. В последнее время с ним происходило слишком много странного.
Вспомнив о странном, он огляделся по сторонам, в поисках женских персон. После чего убедился, что они в действительности были следствием недосыпа. Но выход, к сожалению, был все также перекрыт.
«И кто это сделал»?
— Отсюда есть только один выход.
Оно вновь прочитало мысли парня, проникнув в сознание.
— Что ты такое? — Спросил он. — Что тебе от меня нужно?
Но в ответ была лишь тишина.
«Ну ладно, поступим по-другому».
С расстояния десяти метров арка казалась не такой крупной. Подойдя, он обнаружил спиральную резьбу, вздымающуюся к навершию, в котором красовался черный матовый шар. Что с этим делать, ему было не понятно, и он решил просто пройти под аркой.
Ничего не произошло. В освещении красных рубинов Хэлу вспомнилось видение, где он пытался пронзить его множество раз оружием из собственных рук. Были ли боевые нарукавники его даром? Парень открыл глаза и посмотрел на свое единственное оружие, и через мгновение уловил красноватое сияние у оснований арки, по обеим сторонам.
Он почти не удивился, рассмотрев их источник подробнее. Гнездо знакомого рельефа начало светиться тем ярче, когда он к нему подходил, и ему в голову пришла мысль, что боевые нарукавники могли являть собой ключ к проходу.
— Ну спасибо тебе, добрая сущность. — Поблагодарил он с насмешкой.
Надеяться на ответ было бы глупо, оно говорило с Хэлом только когда заблагорассудится.
С потугами, парень в черном стянул орудие, попутно ловя себя на мысли о том, что не сиди оно так плотно, то непременно потерялись бы, как и все остальное оружие. Еще он сказал себе спасибо, что решил нырнуть за телом Айзека.
Хэл вложил нарукавник в гнездо лезвием вверх. Он ожидал тряски, взрывов, грохота и чего-либо еще, но никак не едва слышного гула, сигнализирующего о запуске таинственного механизма. Насторожившись и отойдя, он взял отрубленную руку, и зажал её между колен. Извлек нарукавник, и повторил операцию под второй колонной арки. Последняя, благополучно поглотив наживу, не подала никакой реакции.
После этого она начала издавать вибрационный звук, от которого у парня пошла кругом голова. Толи от помутнения восприятия, толи взаправду — проход арки начал светиться голубоватым светом, похожим на водную гладь. Это создавало очень сильный контраст в сочетании с красным светом минералов пещеры.
Шум затих, и в проходе возникла голубая светящаяся пелена, похожая на спокойную воду. Делать было нечего — оставалось пробовать взаимодействовать с ней. Сперва парень осторожно прикоснулся, после чего стало ясно, что для здоровья это совсем не опасно. Удивительным было, что на другой стороне не видно просунутых в арку пальцев. От прикосновения, вокруг руки возникал контур-оболочка, аномально размывающий пространство вокруг тела.
«Была-ни-была».
Хэл сделал шаг навстречу неизвестности.
Круглая широкая площадка, за краями которой виднелась одна пропасть, имела граненную металлическую фактуру. Было видно, что она создана рукотворно, с применением высоких технологий. Только ржавчина тут и там свидетельствовала о заброшенности.
Хэл поднял взгляд кверху. Сплошная темнота, которая окутала все вокруг, не давала рассмотреть стены или потолок… Если они вообще были.
Он почувствовал ослабление гравитации — его будто приподняла вверх некая сила. Стало ясно, что круглая площадка являлась лифтом, который двигался вниз, в неизведанную пучину. Хэл не знал, сколько времени так продолжалось.
Происходящее вокруг него вконец перестало походить на реальность.
«Я умер? Или это очередное видение? Сон»?
Все могло быть, но вероятность первого, в свете последних событий — была невероятно велика. Связь с реальностью, пожалуй, оставалась только из-за многострадальной руки, с которой Хэл все никак не мог расстаться. Кромешная тьма все никак не хотела рассеиваться, он не понимал, движется ли платформа вниз, или стоит на месте.
