Он прикинул, откуда прибежал, куда ехал и где здесь восток. С востоком еще более-менее ясно, куда ехал и куда бежал – темно и непонятно. Ладно, тогда на восток. Прошел немного и наткнулся не то на озерцо, не то болото. Ширина такая, что не перескочишь, шагов двадцать, и глубина кто знает какая. Он поднял сухую ветку длиной аршина два с половиной и попробовал достать дно… э-э… там глубина даже больше. Плыть-то можно попробовать, но до чего это доведет? Вздохнул и пошел искать, где это мокрое место заканчивалось. И пришел туда, где валялась ветка-щуп, которой он глубину мерил. Родители мои, да что же это такое? Морок и наваждение! Оно самое, он же сюда прошел посуху, так что не может оказаться на острове, не идя вброд! Вброд-то он ходил, но далеко отсюда. А что же делать-то? На его родине была полуденная мара, особенно в жару, когда голова может разными видениями окружиться и на них поддаться. Но это лес, а в лесу кто может быть? Леший.
А про лешего он в «монастыре» наслышался, как тот может задурить голову и блуждать по лесу заставить.
Есть и способы не поддаться. Например, поменять обувку или рукавицы с левой на правую. Увы, рукавиц нет, лаптей тоже. Некоторые сапоги можно надевать на любую ногу, так они сшиты, но не у него. В них, поменяв ногу, можно только до отхожего места добежать, решив, что ноги это пустяк по сравнению с мокрым делом.
Можно одежду вывернуть. Вот это пойдет. Еще есть присказка, отвращающая лешего: «Шел-нашел, потерял». Но это рязанские лешие от нее уходят, а здесь минский – вдруг она его не берет? Решил, что надо кафтан вывернуть, так надеть и присказку повторять, чтобы уже наверняка. И что получилось? Снова по кругу!
Надо что-то придумать. Если идти по берегу, то его снова по кругу водит. Тогда надо пойти сквозь лес, вдруг так не закружит. Пошел, пошел и снова вышел на тот же берег, и ветка лежит, только вышел к ней не с той стороны. Впору подумать, что на колдовское место попал. Был остров, что людей ждал, притворившись выступом берега. Когда Егор пришел на него, то и высунулся дальше из воды, чтобы добыча не ушла. А поплывет – его сожрет болото или озеро, ибо тут не всегда поймешь, где начинается болото, а где уже озеро. И сколько у него времени осталось? Неопасной воды – пусть на день. Если пить из вод озера, то пока разовьется в кишках зараза, то хорошо, если у него два или три дня. Если даже в озере заразы нет, но есть-то надо. Еда осталась на телеге, а жевать хоть хвою, хоть березовую ветку человек не может. Так что та же неделя.
Как раз хватит времени, чтобы вспомнить тех, кого любил и кого погубил до встречи со святым Петром-ключарем. А куда он Егора отправит – ну, понятно. Водку пил, баб любил, только что табак не курил, жене изменял, с родителями ругался, в церковь не ходил уж три года и молиться перестал, народу покрошил видимо-невидимо – куда такого? Туда, вниз.
Значит, он сейчас найдет место, где будет лежать и вспоминать, ожидая того самого.
Вот только что это перед ним? Похоже на ржаной сноп, на нем сверху веночек из голубых цветов и из-под веночка два бычьих рога торчат. И сноп этот не стоит на месте, а ему навстречу идет.
А жать рожь еще рано, хотя колосья уже спелые, но и от долгого лежания не потемнели. Егор выдернул оба нагана и взвел курки. Если это какая-то сволочь на себя сноп надела, то пусть попробует, велик ли щит из колосьев!
Если же это какой-то местный черт, то ждать ему суда Петра не неделю. И это даже славно. Егор поймал фигуру на мушку правого револьвера, левый был наготове. Хоть его в детстве переучили с левой руки на правую, но стрелял он всегда с правой. Вот шашкой мог рубануть и с левой, чем не раз пользовался. Проскачет близко к левому боку врага, шашку перебросит из руки в руку – и сползает венгерский гусар или польский улан с седла, когда Егоров клинок скользнет по его боку или бедру.
Фигура остановилась и забубнила на непонятном языке:
– Mano vardas Kurše, gal Kurka ar Kervaitis.
– На каком это, забодай тебя комар?!
– А, ты не из литовцев, ты из rusų, да еще и нездешних. Сейчас вспомню, как вы разговаривали, давно здесь такие не проходили. Скоро триста лет. Нет, еще двести пятьдесят, гале-гале.
Егор стоял и не мог собрать мир в одну пригоршню. Живой сноп с рогами, говорящий на разных языках, да еще рассказывающий про то, что было в начале династии Романовых! Он что, в бреду это слышит? Так ведь воды из болота еще не попил, рано болеть и бредить.
– Не бредишь ты, хотя, конечно, увидеть бога – такое не все выдержат, разумом не помутившись, гале-гале.
– Бога? А не ежа косматого, против шерсти волосатого?
