Была и другая легенда, на случай чего-то совсем гадкого, когда они в плен попадут. По ней: они наняты для грабежа контрабандистов. Их сейчас много, столицей промысла является местечко Раков, откуда искатели фарта идут с грузом от двадцати до сорока фунтов к границе. Есть среди них и одиночки, есть группы, даже до десятка человек. В Ракове для них содержат склады, где лежит то, что они отнесут, и то, что принесут, есть места, где они погуляют в свободное от походов время, есть девицы, карты, вино, ну и для любителей этого белый порошок, который нюхают. А раз есть заработок, то есть и те, которые не сеют, а только жнут то, что посадили другие. Тем более что в основном контрабандисты ходят без оружия – принято так, да и сидеть за вооруженный переход границы можно подольше. С красной стороны границы есть погранохрана, с польской – почти нет, но могут поймать полицейские или конкуренты, которых они сейчас изображают. Как говорят, перехватить могут и жители Речи Посполитой, а могут и жители Советской Белоруссии, такие тоже есть. Могут товар отобрать, надавать по морде и прогнать, а могут спихнуть трупы в болото. Вот такую группу они и должны изобразить в случае возможного кошмара. Но это опять же в особых случаях.
И он, особый случай, наступил. Почти что, потому что подводу внезапно обстреляли, причем без оклика и предложения поднять «Ренци до гуры». Четыре винтовки ударили залпом с обеих сторон дороги. А так все мирно шло, в небе свиристели птички, возница мурлыкал песню про девицу, которая полюбила пана и осталась беременной, а пан наигрался и бросил ее, поскрипывало колесо, дождика не было, солнце не палило, сиди на сене и отдыхай, отслеживая свой сектор сзади – сбоку и справа от движения. И там только сороки пару раз вспорхнули. И вот такая халепа!
За первым залпом ударил второй, с Егора сдуло шапку, видимо, вблизи пролетевшей пулей. Подраненная кобылка истошно ржет, товарищ Антон лежит недвижно на дороге, так живые не падают, возница стонет и ругается на трех языках. Товарищ Роман засел за телегой и в руках у него «ананаска». «Лимонкой» тогда называли немного другую гранату, хотя тоже английскую. Они друг друга увидели, все поняли, что делать надо, и на этот случай их обучили. Поэтому две гранаты полетели в направлении засады. А когда они разорвались (граната Мильса славилась тем, что отказов практически не давала – никто не помнил, чтобы такое было), часть осколков провизжала где-то выше, и разбежались в разные стороны – Антон влево, Ежи вправо. А теперь дай бог ноги!
Если глянуть на то, что надо делать в такой халепе, то получается, что надо бежать по незнакомому лесу незнамо куда, лишь бы подальше от засады. То есть положиться только на удачу, сколько ее еще осталось либо из врожденного запаса, либо из накопившегося, если удача как-то сама собирается и накапливается. Вокруг ельник, так что надо голову чуть пригнуть и бежать так, чтобы без глаза не остаться, только бы ни ямы, ни пенька под ноги не попалось! Речка – узенькая, перескочил! Болотце, но неглубокое, по щиколотку, и неопасное – побежал насквозь и не увяз! Выстрелы гремят где-то сзади и вроде как удаляются. Ручеек, снова болотце… До чего мокрый лес-то! Так он бегал с час, явно оторвавшись от погони, пока дух совершенно не вышел из него вон!
Егор упал под разлапистую елку, укрывшись под нижними ветвями от беглого и невнимательного взора и немного полежал.
Когда сердце выскакивать перестало, посмотрел, что у него есть из всего, что понадобится. Два нагана, 21 патрон дополнительно, граната Мильса, за голенищем траншейный нож. Бинт, несколько тряпок, среди которых есть и та, что как второй бинт сойдет, кусок веревки, шитвянка, спички, кремень с кресалом, маленькая австрийская фляга с водой. И это все, остальное осталось в телеге, в торбе с инструментом. Пожевать нечего, но правда пока не до этого. Воды немного, надо беречь. Вокруг вроде бы воды до чёртовой бабушки, но кто знает, какая тут вода, с разными заразами или нет. Пить такую – можно и от лихорадки помереть или от холеры. Егор не отличал холеру от дизентерии, но накрепко запомнил, что если пить из разных сомнительных мест, то много чего случится. Две войны это показали наглядно. Можно было бы вскипятить болотную водичку, но нет ни котелка, ни кружки. А пить хочется здорово, после бега по лесу. И сколько он пробежал так? Несколько верст точно, только далеко ли убежал?
Итого: задачу присоединиться к другой половине группы и сделать то, что собирались – выполнить он не может. Значит, надо уходить восвояси, и чтобы его Надяки не обнаружили. За подстреленных – им придет время расплатиться. И не нужно увеличивать количество потерь на товарища Ежи, в миру Егора Лощилина.
