Акцентор полностью

Один бар все-таки работает. Приглушенный тяжелый рок пронзает мои уши, пока разговоры и смех усиливаются. И как раз в тот момент, когда я почти пробегаю этот злосчастный закоулок, трое мужчин вываливаются на улицу.

Мое дыхание становится поверхностным.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Если у них есть плохие намерения, я хочу уйти раньше, чем они меня заметят. Их голоса смолкают, и на улице повисает отвратительная тишина, прерываемая лишь приглушенными нотами музыки.

Давай, Смит. Просто успокойся.

– Эй, девушка, – зовет кто-то сзади. – Тебе помочь?

Не все люди – монстры, верно? Может быть, он действительно хочет помочь.

Я кидаю быстрый взгляд через плечо, увидев уже четверых парней, и их лица неожиданно кажутся мне смутно знакомыми.

– О нет, все в порядке, – отвечаю я, но шага не сбавляю. – Мне не требуется помощь.

– Ей не требуется помощь, – хохочет другой голос, точь-в-точь повторяя мою интонацию.

Мои слова звучали настолько чопорно и манерно? Я слышу тяжелые шаги за собой, мой пульс прерывается.

– Малышка, сколько тебе лет?

Дрожь ползет по моему позвоночнику, вызывая онемение, и я практически замираю, борясь с каждой одеревеневшей мышцей своего тела.

Господи, только не сейчас.

Наверное, мне следовало принять предложение мистера Барнса или попросить его проводить меня до машины. Или, может быть, спросить водителя, может ли он меня встретить. Но иногда правильные решения приходят в самый последний момент, и я не хотела причинять никому неудобств.

Идиотка. Боже мой, я такая идиотка.

– Какая, блядь, разница? – отвечает другой парень. – Она красивая.

– Согласен.

Я слегка оборачиваюсь, чтобы разглядеть их получше, и чуть не спотыкаюсь на месте. Среди них есть Тайлер. Тайлер Фостер. Мы ходили с ним на одни занятия по поло.

Давайте сложим два и два.

Мы находимся в Элгине, парни пьяные практически до помутнения сознания, тусклый свет фонаря подсвечивает их многочисленные гематомы, ушибы и кровь, засохшую на одежде. Это либо глупое совпадение, либо никто из них не прошел сегодняшнюю инициацию «Дьявола».

– У-у-ух, – хохочет еще один парень из Кингстона. – Элеонор Смит собственной персоной!

Со всех сторон слышится свист.

Мое дыхание сбивается.

Я пытаюсь идти быстрее, но мышцы болят и ноют, даже кости словно превращаются в желе. Это похоже на сонный паралич или ночной кошмар, когда ты пытаешься убежать от убийцы, но никак не можешь ускориться.

Только сейчас это гребаная реальность.

– Прекратите идти за мной, иначе я вызову полицию, – говорю я как можно холоднее, не надеясь, что меня услышат. Но меня услышали.

– Святой ад! Ты, блядь, слышал ее голос? Это мед для ушей.

– Прекратите!

Они начинают меня передразнивать:

– …Прекратите!

– …Прекратите!

– …Ах, прекрати-и-ите.

Стиснув зубы, я пытаюсь достать телефон из кармана куртки, но мои пальцы дрожат, и я промахиваюсь мимо кнопки экстренного вызова.

– Хочешь выпить пинту пива с нами? – произносит новый мужской голос. – Мы угощаем.

– Не безвозмездно, – ржет другой. – Как думаешь, в ее крошечный ротик поместится мой приятель?

И снова свист и противный смех.

– Я бы попробовал ее маленькую задницу.

Мое сердце колотится.

Проходит несколько секунд, прежде чем я чувствую чужое присутствие у себя за спиной.

Мой больной разум генерирует возможные варианты того, что может произойти, если я немедленно не сорвусь на бег, но я замираю. Цепенею. Как делаю всегда в случае сильного стресса. Мое горло сжимается от того, как сильно я хочу кричать, но изо рта не выходит ни звука.

Вонзив ногти глубоко в ладони, я умоляю себя достать новый револьвер из своей сумки, и в этот момент его дыхание согревает мое ухо:

– Маленький ангел снова гуляет ночью?

Закрыв глаза, я делаю вдох.

Мои легкие сжимаются, когда он хватает меня за локоть. Крик застревает в моем горле, и на секунду я закрываю глаза, чтобы остановить текущие слезы.

Подняв руки, я дотрагиваюсь до мертвой маски, вцепляюсь дрожащими пальцами в воротник куртки и утыкаюсь лбом в его грудь. По какой-то причине от него не пахнет сигаретами, как обычно, а скорее… отбеливателем. Хлоркой.

– Ты здесь.

– Да, ангел.

Одна из его рук напрягается, притягивая меня ближе, а другая медленно зарывается в мои волосы, и я с облегчением вздыхаю. Это, должно быть, безумие.

Я не должна чувствовать себя настолько безопасно в его объятиях, но именно это я и ощущаю. Интуиция кричит о том, что нужно оттолкнуть его. Закричать, убежать, игнорировать рой мурашек, вызванных его прикосновениями.

Но другая часть меня подчинена дьяволу. Дьяволу, который нежно гладит мои волосы, положив подбородок на мою макушку.

– О боже, – бормочу я, даже не замечая криков позади. – Как ты тут оказался?

Он снова проводит рукой по моим волосам, осторожно заправляя прядь мне за ухо.

– Я просто хотел увидеть твое лицо и услышать твой голос.

Мои внутренности вздрагивают в такт с пульсом.

– Элеонор, – его голос снова звучит мрачно, даже пугающе. – С тобой все в порядке?