Пистолет теперь держал наготове Рябинин. Дорофеев же сидел на носу и, подсвечивая себе фонариком, непрерывно справлялся с разложенной у него на коленях ламинированной картой. Вот по его указанию Рябинин свернул в одну галерею, затем в другую, третью. От них во все стороны отходили другие галереи, на вид очень похожие на ту, по которой они теперь плыли, такие же мрачные, грубо обработанные киркой каменотеса гранитные стены, те же обрывки труб под потолком, ощетинившиеся будто из ненависти к непрошеным гостям нагромождения арматуры.
Последовали новые повороты в лабиринте вырубленных в скале галерей, и вдруг Дорофеев подал знак глушить мотор. Подземная галерея внезапно значительно расширилась, образовав что-то вроде полузатопленного подземного зала, в одном месте которого виднелся невысокий бортик, довольно широкая бетонная площадка между стенами галереи и водой, где могли свободно уместиться несколько человек. Лодка с выключенным мотором еще некоторое время медленно скользила по гладкой, словно зеркало, поверхности затопленного подземного цеха. Рябинин направил ее прямо к тому бортику, где было оборудовано что-то вроде миниатюрного причала.
Дорофеев, ни слова не говоря, выхватил из темноты лучом фонарика укрепленную на гранитной стене низко, практически у самой воды полуразрушенную и потемневшую от времени табличку, на которой, однако, явственно читалось: «Галерея 16-С».
– Все, мы на месте, – сказал Рябинин, едва разглядев эту табличку.
Но Полундра и сам уже догадался об этом. Он внимательно рассматривал окружавшее его пространство, тускло мелькавшее в отблесках слабого света карманного электрического фонаря.
– Давай, североморец, не сиди, как кукла, помоги! – сердито проворчал Дорофеев, подтаскивая лодку к причалу и привязывая ее канатом к торчащему из бетонной стены концу арматуры. – На вот, подержи фонарик.
Полундра послушно принял фонарик, стал светить на бетонный бортик. В этом призрачном свете, приглядевшись, он обнаружил, что на бетонном бортике уже лежит чья-то небольшая надувная лодка, очень похожая на ту, в которой они сами приплыли.
– Твои неудачливые предшественники, – не без иронии в голосе прокомментировал Рябинин. – Забрались сюда сдуру, да так тут навсегда и остались.
– А что с ними могло случиться? – Полундра пристально посмотрел на своего бывшего командира.
– Да если б я знал! – пожал плечами смотритель маяка. – Я же не могу посылать экспедиции по их поиску.
– Если бы мы знали, какие под водой таятся опасности, мы бы с тобой сейчас не возились, а сами полезли и этот контейнер взяли бы. – Голос у Дорофеева словно охрип от долгого молчания и теперь требовал смазки.
– Посылаете меня вроде как на верную гибель, – заметил Полундра.
– Вроде того, – хмуро отозвался Рябинин. – Ладно, североморец, хорош балагурить! Времени у нас немного, терять нам его понапрасну нет смысла. Давай выбирайся-ка на бортик!
Полундра послушно выбрался из лодки. Рябинин подал ему акваланг и комплект баллонов с воздухом.
– Облачайся, – приказал он Полундре. – Кусачки, химический подводный фонарь – это все тоже тебе. Хотя кусачки тебе вряд ли понадобятся. Те трое ведь уже прошли туда. Значит, решетку должны были перегрызть.
Вход в галерею 16-С закрывала толстая подводная решетка, сквозь прутья которой могла свободно проплыть средних размеров рыба, но не человек. К решетке были присоединены такие же толстые, но изъеденные ржавчиной цепи на блоках, концы этих цепей уходили куда-то под воду.
– Решетку не поднимали с тех пор, как закрыли завод, – пояснил Рябинин. – Теперь и пытаться бессмысленно, механизм весь проржавел, не сработает. Те трое прошли через нее, скорее всего, перекусив прутья. Ну, это ты сам сейчас увидишь.
Полундра не отвечал, занятый облачением в акваланг. Дорофеев помогал ему.
– Запомни, – продолжал свои наставления Рябинин, – твоя задача – проплыть поблизости от дна по галерее 16-С и найти там на дне металлический контейнер. Этот контейнер ты должен взять и поднять его сюда. Не беспокойся, контейнер не велик по размерам, под водой будет весить не много. Возможно, там окажется не один, а несколько. Тогда ты берешь, сколько сможешь унести.
– А если там не будет ни одного контейнера? – спросил Полундра.
– Тогда лучше не показывайся нам на глаза, – спокойно, но зловеще проговорил бывший каперанг. – Мы тебя прямо здесь и кончим.
Полундра спокойно кивнул, не удивляясь и не пугаясь этой угрозы.
– Имей в виду, – продолжал меж тем смотритель маяка, – что галерея 16-С, как и все остальные здесь вокруг, никуда не выводит, а кончается тупиком, так что бесполезно пытаться выбраться по ней на свободу, ничего не выйдет, только силы зря растратишь. Если не веришь мне, то вот тебе план галерей, можешь сам в этом убедиться.
Полундра бросил лишь беглый взгляд на план подземелий, после чего равнодушно кивнул.
– Так что искать иного пути из галерей и не пытайся. Воздуха не хватит, все равно заблудишься в этом лабиринте и пропадешь ни за грош.
