А для этого стоит как минимум выспаться.
На причале Матвей сноровисто выскочил первым и привязал лодку.
— Приехали, барин. Берегите себя.
Каким-то удивительным чутьём старого слуги он понял, что приоритеты в доме Громовых меняются.
— Спасибо, Матвей.
Он коснулся козырька фуражки и оттолкнулся от причала. Лодка растворилась в темноте, только фонарь еще некоторое время мерцал красной точкой.
Дом встретил меня темными окнами — поздний час, все спят. Я постарался открыть дверь как можно тише, прокрался в прихожую. Вспомнились студенческие времена. Также тихо мы пробирались на гулянки в общежития, мимо дремлющего коменданта. В женские, разумеется.
Магическое восприятие прощупывало каждую половицу пытаясь почуять скрип еще до того, как он возникнет.
Тут одна из дверей внезапно распахнулась.На пороге стояла моя новая квартирная хозяйка со свечкой в руках.
— Господи, что с вами? Костюм весь в грязи! Это кровь на рукаве?
Я глянул — точно, рукав порван, сквозь прореху видна ссадина. В горячке боя не заметил.
— Пустяки, Елена Павловна. Просто… неудачно упал.
Она смотрела на меня с каким-то родительским выражением — смесь заботы и мягкого укора:
— Упал, значит? И костюм от падения так пострадал? Ну-ну. Идите на кухню, я сейчас.
На кухне она усадила меня за стол, поставила чайник, достала из буфета остатки ужина.
— Кушайте. Небось с утра маковой росинки во рту не было.
— Елена Павловна, право, не стоит…
— Кушайте, сказала! — она всплеснула руками. — Молодой человек среди ночи является весь побитый, в порванной одежде, а я спать лягу? Да я же не усну!
Котлеты были холодными, но удивительно вкусными. Я ел, а она хлопотала рядом — подливала чай, подкладывала хлеб, ворчала про молодежь, которая шастает по ночам и находит неприятности.
— Костюм завтра отнесу к портному, — сообщила она. — У меня знакомый есть, золотые руки. Починит так, что и следа не останется. А вы ложитесь спать. Завтра у вас дела, наверняка.
— Спасибо, Елена Павловна.
Она смутилась:
— Ну что вы! Это же естественно — позаботиться о жильце.
Я поднялся к себе, разделся, аккуратно повесил пострадавший костюм. Лег в чистую постель, простыни пахли лавандой. После всех приключений этого безумного вечера тихий дом, заботливая хозяйка и мягкая постель казались настоящим раем.
Сон пришел быстро и был на удивление спокойным.
Раннее утро окутало старые склады молочным туманом. В такой час добропорядочные граждане предпочитали оставаться в теплых постелях, но у бандитов свой график.
Банда «Рыбаки» собралась в полном составе. Двенадцать человек, вся боевая мощь местной шпаны. Кто с ножом, кто с битой, у некоторых в карманах поблескивали пистолеты.
В центре полукруга стоял Рыбарь собственной персоной. Невысокий, но жилистый. Руки в старых шрамах от работы работы, нос сломан и криво сросся — память о временах, когда он еще дрался за место под солнцем. Но самое примечательное — глаза. Умные, внимательные. Не вязались с общим обликом портового бандита.
Какая-то из прабабок Рыбаря согрешила с аристократом. Иначе как объяснить слабый дар, который проявлялся в их семье из поколения в поколение.
Он и помог бандиту пролезть наверх в жесткой портовой иерархии. И еще исключительная жестокость.
— Значит, серьезные люди? — он сплюнул в сторону. — Профессор, ты хоть понял, что за фрукт?
— Не, Рыбарь. Молодой, в костюме. На вид — так, божий одуванчик.
— Божий одуванчик серьезных людей не представляет, — заметил кто-то из толпы.
— Вот именно, — Рыбарь почесал подбородок. — Что думаешь, Косой?
Косой — тощий тип с бегающим взглядом — был мозгом банды. Если такое слово вообще применимо к этой компании.
— Скоро увидим, — сообщил Косой.
— Голова! — изумились остальные. — Может дурак какой-то понтуется. А может отморозки новые появились.
— Может, — согласился Рыбарь. — А может, и нет. Вот что, братва. С кем бы он не пришел — мочим без разговоров. Нам тут чужаки не нужны.
Из утреннего тумана показалась одинокая фигура. Шла спокойно, руки в карманах. Никакой охраны, никакого оружия.
Бандиты переглянулись. Кто-то нервно хихикнул.
— Один пришел! — выдохнул Рыжий. — Точно лох!
— Тихо! — Рыбарь прищурился, разглядывая приближающегося человека.
И тут его словно током ударило. Он вспомнил. Недавно по всем притонам прошла весточка от «Стаи». Они искали молодого человека. Особые приметы: темные волосы, голубые глаза, примерно двадцать лет.
Особо опасен — маг воды высокого уровня. Описание совпадало идеально.
— Братва, — Рыбарь сглотнул. — Кажется, у нас проблема…
Раннее утро встретило меня сыростью и туманом. Я остановился у края канала, где Капля плескалась в мутной воде.
«Капля», — позвал я мысленно. — «Плыви подальше отсюда. Найди себе чистый участок и жди меня там».
«Почему-почему?» — водный дух вынырнул, недовольно фыркая. — «Капля хочет с Данилой! Капля поможет!»
«Нет, малышка. Это слишком опасно для тебя».
«Капля не боится!» — но в ее мыслеобразе я уловил тревогу.
«Дело не в страхе. Просто… впечатлительным существам вроде тебя не стоит получать подобные впечатления. Это может изменить твою структуру. Понимаешь»?
