– Вон там, – таксист кивнул в сторону храма, – видишь дети играют?
Артем и родители посмотрели, куда показывал таксист, и увидели, как у невысокого забора, которым был обнесен храм, бегали дети.
– Пойди к ним, – сказал долговязый Сергею (интересно, когда они успели перейти на «ты»). – За сто рублей они покажут дорогу. Они эти места хорошо знают. А без них лучше не соваться. Там, конечно, деревянные мостки сделаны, но все же идут они по болоту.
– Так нам выходить? – спросила мама.
– Не, – усаживаясь обратно махнул водитель. – Они сами добегут до края деревни. А мы доедем. Там и выйдете.
Так и сделали. Отец сходил к детворе, вернулся в машину, и они поехали дальше. Метров через двести деревня снова закончилась, но на этот раз перед глазами путешественников выросли не цветущие поля, а болота с низкими соснами, почерневшими елями, сухой травой и темной водой, в которой отражалось блеклое северное небо, покрытое множеством мелких облаков. Красиво и притягательно страшно!
Машина остановилась. Первым вышел таксист. Он открыл багажник, чтобы вышедшие следом пассажиры могли забрать сумки. Спустя пару минут подбежали дети. Их было трое. Двое мальчуганов и одна девочка. На вид всем лет девять или десять. Девочка первая взяла за руку Анну и повела к болоту. Ее примеру последовали мальчики, взяв за руки Сергея и Артема.
«Удивительно! – подумал водитель. – Сколько раз приезжаю сюда, не перестаю удивляться чистоте их глаз. Смотрю в них, будто заглядываю им в души. Чистые-чистые! Словно в души ангелов!»
Потом он вдруг опомнился и крикнул вслед уходящей к болоту семье:
– Так, что? Жду?
– Да, да. Ждите, – откликнулся Сергей.
– Оплату возьму за ожидание!
– Хорошо!
«Ну, и ладушки», – подумал таксист, усаживаясь в водительское кресло и доставая из бардачка книгу. Он устроился поудобнее, готовясь провести в ожидании час или два, раскрыл книгу на странице с закладкой и начал читать. На обложке книги красовалась надпись: «Воспоминая, сновидения, размышления. Карл Густав Юнг». Разносторонний все-таки человек, этот таксист!
Тем временем, дети по пологому склону дошли до болота, повернули и пошли вдоль него, заводя провожаемых в лес. Хвойные деревья, из которых преимущественно состоял лес, будто грозные стражники, окружали опасную трясину со всех сторон и даже проникали внутрь нее. Задумчиво пели камышовки, насвистывали свои инопланетные песни козодои, а болотные лягушки дополняли лесные песнопения громким кваканьем. В воздухе летали целые полчища лесных комаров, заставляя идущих людей отмахиваться и, при попадании кровососов в рот, плеваться. Шагов через двадцать, прячась в болотных мхах и травах, показались деревянные мостки. Прокладывая путь по твердой земле, минуя ненадежные кочки и зыбкие бугры, мягкие торфяные впадины и темные, почти черные, воды, они уводили вглубь, скрываясь за одиноко стоящими высохшими елями. По этим мосткам и нужно было идти. Отец с Артемом, ведомые детьми, уверено пошли вперед. Но мама остановилась, не решаясь ступить на деревянную дорожку.
– Я, – она мотала головой из стороны в сторону и прерывисто повторяла, – я, нет, нет. Я не пойду. Нет…
Сын с мужем остановились и обернулись к ней. Девочка, державшая ее за руку, подняла к Анне большие глаза.
– Ты чего? – спросил Сергей. – Испугалась?
Мама снова замотала головой:
– Неужели нет другой дороги? Разве это безопасно? Почему по болоту?
– Посмотри на нас, – попытался успокоить ее муж. – Мы идем впереди. Если что-то будет не так, мы увидим и остановимся. Тогда развернемся. Хорошо?
– Нет, нет, – отказалась она наотрез. – Я не смогу.
– Дай мне руку, – Сергей свободной рукой поправил сумку на плече и протянул ее Анне, делая несколько шагов назад и аккуратно пропуская вперед сына.
– Нет, я не пойду, – чуть не плача ответила она, выдергивая руку из руки девочки и пряча обе руки за спину.
– Может, останешься? – предложил сын. – Мы с папой сходим вдвоем. Пока посидишь в такси или прогуляешься.
Анна задумалась: «Может, это и неплохая идея. Подожду в машине пока мужчины сходят». Но что-то внутри не давало так поступить, противясь самой мысли об этом.
– Пойдем, – тихонько позвала ее девочка, снова беря за руку нежными пальчиками. – Не бойся. Я буду держать тебя.
– Ты совсем не боишься? – тихо спросила женщина девочку.
– Болота? – удивилась та. – Не боюсь.
– А колдуна? – снова спросила женщина.
– Его боюсь, – призналась девочка. – Мы все его боимся.
– Почему же идешь тогда?
Девочка опустила взгляд, словно застеснялась, но через секунду снова подняла его на женщину и уверено сказала:
– Вам же нужна помощь. Вот и иду.
Мама Артема удивилась: «Такая маленькая, а такая храбрая! Она идет только потому что нам, чужим людям, нужна помощь. А я не хочу идти, хотя помощь нужна Артему, моему сыну». Она собралась силами, шагнула вперед и сказала:
– Я пойду.
