Ещё пять минут ушли на то, чтобы развернуть посреди стола подробную карту города и составить план операции по изъятию чудотворной иконы. Но тут в кармане генерала Лютого ожил сотовый телефон. Извинившись, генерал отступил в сторонку и злым звонким шёпотом произнёс в трубку:
– Слушаю… Кто-кто?.. Позвоните в другое время… Как ограбили?!
Услышав это восклицание, все вскинули голову и тревожно уставились на генерала. Из наушника явственно раздавалось взволнованное старушечье кваканье.
– Ну, что там ещё? – процедил Президент.
Закончив разговор, Лютый некоторое время стоял и моргал, уронив руку с сотовиком. Два генеральских страшка устроили за его спиной целую пантомиму. Глава Лиги Колдунов холодно смотрел, с каким злорадством и торжеством энергетические двойники Толь Толича корчат рожи полковнику Выверзневу – расширяют рот, высовывают язык… Наконец Лютый, как ему самому казалось, взял себя в руки и, притушив внутреннее ликование, повернулся к Портнягину.
– Звонила директриса краеведческого музея… – доложил он. – Десять минут назад на музей был совершён вооружённый налёт. Зданию нанесён ущерб, чудотворная икона – похищена.
Такое впечатление, что это роковое известие позабавило Президента, и только. С огромным интересом разглядывал он суровое непроницаемое рыло бывшего участкового:
– Чья работа?
– Гражданки Невыразиновой… Директриса её опознала… – нехотя выдавил генерал и хмуро покосился на Николая. Ты уж прости, дескать. Дружба дружбой…
– Хозяйка конспиративной квартиры, – вздохнув, пояснил Африкан. – Тоже из «херувимов»… Я её как раз собирался задействовать в акции…
Пожимая плечами, озадаченно покручивая головой, Президент вернулся за свой рабочий стол, сел.
– Подробности! – негромко потребовал он, прихлопнув тяжёлой дланью номер «Краснознамённого вертограда».
– Грабили на пару с дымчатым домовым… – скупо сообщил генерал.
– Анчутка… – понимающе наклонил голову Африкан.
Задумчиво вздёрнув брови, глава Лиги Колдунов продолжал изучать генерала Лютого. Чувствовалось, что Президент сильно разочарован.
– Толь Толич… – молвил он наконец. – Я не спрашиваю тебя, с какой целью ты хотел накрыть всё подполье разом. Но уж коли решил повязать всех – вяжи всех! А ты даже этого сделать не смог. Да и с динамитом тогда… Стареешь, Толь Толич, стареешь…
Страшки за спиной генерала прижухли, зато встрепенулись за спиной полковника.
– Что будем делать? – полюбопытствовал Глеб Портнягин, переводя взгляд на Выверзнева.
– Мне кажется, всё идёт великолепно, – нагло заявил тот и как ни в чём не бывало продолжал: – Честно сказать, в нашем плане меня кое-что тревожило с самого начала… Во-первых: отсутствие внезапности. К блок-посту Африкан выходит, насколько я понимаю, часам к девяти и всю ночь идёт в Лыцк с иконой в руках, творя по дороге всяческие чудеса… Поначалу с нашей помощью, а потом уже – своими силами. Ход, конечно, красивый, проверенный: побег Наполеона с Корсики… Но получается, что мы даём противнику целую ночь на то, чтобы опомниться…
– Ну-ну? – подбодрил его Президент.
Страшки за спиной полковника возбуждённо потёрли руки.
– Второе, – невозмутимо гнул своё Выверзнев. – Убедить Баклужино труда не составит – в нашем распоряжении средства массовой информации… Но главная-то задача – убедить Лыцк!
– Короче! – проскрежетал Президент. – Что предлагаешь?
– Африкан должен воскреснуть в Лыцке. Иначе всей нашей затее – грош цена…
– Хм… – Президент задумался, прикинул. – Ну… а как ты это видишь конкретно?
Если бы не страшки, Портнягин бы и впрямь решил, что план операции обдуман полковником заранее.
– Работаем по сценарию воскрешения царевича Димитрия – то есть на фоне нарастающих слухов, что похоронили не того и что Африкан на самом деле жив… Спасся чудом… В Лыцке сейчас разлив, и несколько населённых пунктов отрезаны от столицы. Там-то, я считаю, в первую очередь и надлежит заняться обработкой общественного мнения. Таким образом, мы хотя бы частично вернём Африкану веру избирателей, то есть всё ту же чудотворную силу…
– И сколько на это уйдёт времени? – ревниво вклинился генерал.
Лучше бы ему, конечно, пришипиться, но не мог же он смотреть спокойно, как Батяня развивает успех!
Президент недовольно покосился на генерала – и смолчал.
– Думаю, хватит двух часов с момента начала операции, – спокойно ответил Выверзнев Лютому. – Восстановить благодать в прежнем объёме мы за это время, понятно, не сможем, да этого и не потребуется. Для начала в Лыцке гражданину Людскому надо будет совершить одно-единственное и довольно скромное чудо, а именно: стать на некоторое время незримым для простых избирателей…
