— Да, разумеется, — кивнула девушка, но прежде чем уйти, подошла ко мне и наклонилась над ухом, — я ещё раз повторю — ты сегодня выглядишь очень красиво! И сияешь, как звёздочка! Удачи на балу, — шепнула она на прощание.
— Спасибо! — теплее улыбнулась я.
— Пойдём, — сказал Себастьян, смотря в сторону небольшого возвышения, на котором находился незнакомый мне мужчина в классическом костюме. — Лазарь только что освободился. Самое время представить тебя.
— Лазарь — это глава Теневого мира? — шёпотом спросила я.
— Да-да, — кивнул Себастьян, ведя меня за собой.
— Слушай, теперь я волнуюсь! Что мне ему сказать? — взволнованно пробормотала я, крепче держась за локоть вампира.
— Просто будь милой и вежливой. Нет нужды делать какие-то особые приседания или говорить речи. Да! Ты должна будешь поцеловать его руку. Не нужно объяснять почему?
— Всё, я поняла, — моё, было успокоившееся сердце, вновь принялось отбивать чечётку внутри грудной клетки. Мне хотелось провалиться сквозь землю и оказаться дома в тёплой и пушистой постели с хорошей книжкой и чашкой горячего кофе.
Я не хочу быть здесь!
Лазарь не произвёл на меня должного впечатления, однако нужно сказать — выглядел он весьма интересно. Эта его причёска заставляла смотреть прямо ему в глаза, акцентировала внимание на деталях, целиком меняющее впечатление от «белого воротничка».
Например, я заметила, что на руке у него, возле большого пальца, есть маленькая татуировка спящего красного дракона. У него проколота правая мочка уха и в неё вставлена небольшая металлическая цепочка. В вампире была скрыта какая-то тайна, некий надлом, узнать который я не хотела бы.
— Кого я вижу, сам Себастьян, наконец, решил почтить меня своим присутствием! Да не один, — широко раскинув руки и с притворно-мягкой улыбкой на устах, поприветствовал нас Лазарь.
— И я тоже рад тебя видеть, Лазарь, — учтиво склонил голову Себастьян, а затем подошёл к вампиру и поцеловал протянутую руку. — Позволь представить тебе мою дочь — София.
— Она приёмная, да? — задумчиво протянул вампир, рассматривая меня, как какую-то зверушку. Слишком проницательно, слишком не по-человечески.
— Да, я взял её под опеку после трагической гибели Константина, — кивнул Себастьян, а затем подвёл меня ближе к вампиру.
— Нам всем будет его не хватать, его талант бесценен. Никто не мог так точно и качественно проводить поиск нужных нам людей, — то, с какой тональностью сказал эти слова Лазарь, заставили меня внутренне напрячься. Меня пугала одна мысль о том, что мою «грязную» тайну знает кто-то ещё помимо Себастьяна.
— Да, я до сих пор скорблю из-за смерти. Перед моими глазами всё время проносится картинка того, как дома взлетает в воздух. Иногда я спрашиваю себя — могла ли я что-то сделать? Могла ли противостоять охотникам и помочь своему Создателю? — я постаралась вложить в свой голос достаточно лживой горечи, чтобы донести до вампира одну мысль — «Тронешь меня и закончишь, как он!». Лазарь может и является главой Теневого мира, однако мне хватит нахальства отстоять свою свободу, если потребуется. Не хочу быть бездушной куклой, какой меня делал Константин. А судя по Лазарю, он и мой Создатель из одной породы.
— Увы, но мы этого никогда не узнаем. Но девочка, надо отдать тебе должное, ты не стоишь на месте. Я рад, что в наших рядах появился столь смелый молодой вампир. Ты далеко пойдёшь. Если, конечно, будешь соблюдать наши правила, — и вампир протянул мне свою руку.
В это мгновение мне дико, нестерпимо захотелось рассмеяться. Ну, до чего же глупая ситуация! Я должна поцеловать его руку, разве это не смешно? Мы не в восемнадцатом веке, чтобы проделывать такие штуки… вот умора!
Однако я хорошо поняла скрытый смысл его слов, чтобы сделать всё, как надо.
А затем Лазарь махнул рукой в сторону зала и все разговоры как по мановению палочки смолкли.
— Дамы и Господа, сегодня особенный вечер! И особенная ночь! — торжественно начал вампир, и я неожиданно почувствовала себя… как бы не в своём теле. От моих ушей к сердцу протянулась горячая внутренняя струя, вмиг расслабившая и сделавшая моё тело безвольным. Мне пришлось приложить немало сил, чтобы сбросить с себя это пьянящее чувство комфорта и безопасности. И я сразу увидела, что все в этом небольшом зале под воздействием этого тепла. А Лазарь продолжил свою речь.
— Мы собрались, чтобы отпраздновать ещё один год мира и тепла. Прошло ровно 196 лет с момента заключения Мирного Договора и все эти годы мы неустанно пестовали свои законы и правило ради выживания наших видов. Я предлагаю поднять тост за наши достижения и за всё то, что мы сделали ради победы! — серые, как мышки, официантки споро разнесли по залу бокалы со свежей ещё тёплой кровью. Их глаза, стеклянные и пустые, как и их разумы. Все до одной под гипнозом.
