Сначала это был самый обычный лес.
Голые деревья под серым небом, кусты ежевики, заросли папоротника, крохотные зеленые ростки вокруг белых стволов ивы. Сара шла следом за Гидеоном и держала уши востро, чтобы не пропустить хруст ветки или хлопки крыльев спорхнувшей с дерева птицы.
Небо было непроницаемо-свинцовым, порывистый ветер приносил с пустоши потоки дождя.
Лед на подмерзших лужах хрустел под ботинками. Лес стал гуще, и Саре приходилось постоянно пригибаться под ветками.
Гидеон тоже был настороже. Тропинка вела вниз, как будто Лес опускался в скрытое от глаз глубокое ущелье. Сара начала замечать откосы голой земли с кроличьими норами.
Тропинка свернула, и Гидеон остановился перед темными зарослями остролиста.
– Что там? – шепотом спросила Сара.
Гидеон огляделся по сторонам, девушка заметила, что он встревожен.
– Не понимаю, – пробормотал он. – Мы уже должны быть внутри.
– Внутри?
– В Саммерленде.
Сара вспомнила, как в прошлый раз оказалась в измерении Саммерленда. Это был очень незаметный переход из зимы в мир, где никогда не кончается лето. Она посмотрела на деревья вокруг.
– Что-то изменилось? Границы передвинулись?
– Границы не передвинутся, пока они этого не захотят. – Гидеон нахмурился. – На тебе есть что-нибудь магическое. Что-нибудь заколдованное?
Сара пожала плечами:
– Нет.
– Снимай рюкзак.
– Нет! Там еда и вода. Ты же знаешь, если я съем что-нибудь, что принадлежит Ши, они завладеют мной навсегда.
Гидеон зашипел от бессилия, а потом решил:
– Давай попробуем сюда.
Чем дальше они углублялись в Лес, тем выше становились деревья, их ветки сплетались высоко над ущельем. Тропинка превратилась в реку из опавших пожухлых листьев. Сара брела, утопая в них по колено. Казалось, что дубы, вязы и рябины зимой сбрасывали листья, но они не сгнивали и так продолжалось веками. Сара провалилась в листву по пояс. Ей показалось, что она уйдет в это месиво с головой и задохнется, как какой-нибудь странник из сказки, но через секунду ее уже вытащил Гидеон. Постепенно покров из листьев истончился, тропинка стала галичной, а по ней стремительно текли потоки дождевой воды.
К этому времени Гидеон вымок до нитки. Он с несчастным видом поднял воротник зеленого плаща и прошептал:
– Что происходит в этом мире?
Сара схватила его за руку и остановила.
– Может, она знает, что мы здесь?
Гидеону стало тошно от такого предположения.
– Или это Саммерленд изменился. Он, как Саммер, вечно меняется. А с тех пор, как она разозлилась на Венна, дождь постоянно заливает Лес. Как будто она хочет утопить всех смертных.
Сара нахмурилась:
– Идем, нам нельзя останавливаться.
На дне ущелья тропинка превратилась в ручей, который они перешли вброд. Ручей вытекал на зеленую, залитую паводковой водой поляну с высокой сочной травой.
В самом центре поляны они увидели колодец, а рядом с ним пустое ведро.
Сара остановилась:
– Ты уже видел это раньше?
– Нет. – Гидеон оглядел поляну. – Это должно что-то значить.
Они пошли через поляну. На изумрудной траве подрагивали дождевые капли. В каждой отражалась радуга. Сара почувствовала запах мяты, как будто давила ее ногами.
