— Нет, — вытолкнула из пересохшего горла носительница маски. Ещё во время приближения к зданию волшебница начала ощущать себя как-то странно, и чем ближе они подходили, тем более непонятные ощущения её охватывали, но то, что она увидела на месте, это было… было… Двухсотпятидесятилетний вампир и принцесса давно забытой всеми страны, Кино Фасрис Инберн не могла подобрать слов. — Эта магия, она невероятна! Я не могу даже определить её ранг. Определённо больше шестого, но с такой энергетической плотностью, на фоне которой даже меч Лакьюс кажется детской игрушкой!
— Как такое возможно? — недоверчиво покосилась на неё Тина.
— Не представляю, — ответила вместо чародейки лидер команды, всеми силами пытающаяся не выдать собственное изумление. — Но кто бы ни наложил эти чары, он, безусловно, очень силён… А я ещё не хотела верить Строноффу, — добавила она с толикой растерянного сожаления.
Подруги переглянулись, не решаясь высказать вертевшуюся на языке мысль.
— Зайдём познакомиться? — удобнее перехватывая свой боевой молот, первой нарушила молчание Гагаран.
— Хорошо, — кивнула Ивилаи, волевым усилием беря себя в руки. — Но я иду впереди. Будьте начеку и готовьтесь ко всему.
Спорить с сильнейшим, хоть и самым миниатюрным, членом команды никто не стал, и девушки зашли внутрь.
Обеденный зал таверны оказался почти пустым, только небольшая компания из четырёх человек сидела за одним из столиков, расслабленно попивая пиво и о чём-то непринуждённо болтая. Два молодых парня, чьи одежда и повадки выдавали в них начинающих воинов или следопытов, крупный бородатый мужчина с добродушным лицом и стянутыми шнурком через лоб волосами, как это принято у друидов, и девушка-воин с растрёпанными огненно-рыжими волосами. Все носили на шее железные эмблемы Гильдии Авантюристов.
— Прошу прощения, — их появление не осталось незамеченным, но если мужчины начали просто растерянно и недоверчиво хлопать глазами, то рыжая поспешила встать им навстречу, — эта гостиница сейчас не работает, и…
— Клянусь Четырьмя Богами, это же «Синяя Роза»! — воскликнул светловолосый парень в красном жакете, восторженно вскакивая на ноги. Восклицание было знакомым, оно часто сопровождало отряд, правда, обычно оно сводилось к шепоткам, а не такому громкому порыву. — Не слушайте её, прекрасные леди! — блондинчик быстро закрыл собой рыжую. — Брита очень провинциальная и может быть бестактной! Проходите, садитесь! Может быть, желаете какие-нибудь напит… — смачный звук удара по голове прервал излияние фаната.
— Ты кого назвал провинциалкой, франт недоделанный?! — грозно сжимая кулак, склонилась над упавшим телом растрёпанная авантюристка. — Совсем спятил?! Хочешь, чтобы госпожа Нарберал нам всем устроила забег с молниями по твоей глупости?! — и, подняв лицо к вошедшим, с сожалением продолжила, заметно сбавив тон: — Простите, но гостиница и правда закрыта. Наш наниматель снял её на весь месяц.
— А можно узнать, кто такой ваш наниматель? — зацепившись ухом за упоминание некой госпожи Нарберал и оттого ощутив привкус возможного недоразумения, которое делает всё ещё запутанней и удивительней, поинтересовалась Лакьюс под молчаливое одобрение товарищей.
— Это могущественный чародей по имени Зеллос, — застенчиво запустив руки в волосы на затылке и неловко улыбаясь, ответил второй молодой воин, с более короткими волосами.
— Оу, — с облегчением улыбнулась девушка. — Мы как раз его и ищем. Я — Лакьюс Алвэйн Дейл Аиндра, лидер команды «Синяя Роза». Мы бы хотели встретиться с господином Зеллосом, не могли бы вы сообщить ему о нашем визите?
— О!.. — названная Бритой смешалась, переглянувшись с остальными. — Хорошо, я сейчас схожу, — кратко вздохнув, согласилась авантюристка. После чего резко наклонилась к успевшему принять сидячее положение крикуну, который, явно нисколько не обижаясь на полученный удар, счастливо их разглядывал. — Держи язык за зубами! Без твоих обычных штучек, понял?!
— Как скажешь! — тут же заверил этот балбес с глупой улыбкой. И продолжил пялиться…
— Связать бы тебя для надёжности и вставить кляп… — будто размышляя вслух, распрямляясь, посетовала авантюристка. — Приглядите за ним, а то ведь и правда ляпнет чего-нибудь, и его прибьют, — напутствовала она своих товарищей и, наградив незадачливого парня ещё одним мрачным взглядом, отправилась к лестнице наверх.
В зале повисла несколько неловкая тишина, прервавшаяся весьма неожиданно.
— Привет, красавчик, — с присущей себе грацией и непосредственностью улыбнулась Гагаран, подойдя к друиду. Тот, несмотря на внушительную комплекцию, всё-таки оказался немного ниже женщины-воина, хотя в ширине плеч вполне мог с ней потягаться. — Не расскажешь мне и моим подружкам, что у вас тут творится и как работают забеги с молниями, которыми вам грозила та лохматая?
— С удовольствием, мисс Гагаран, — справившись с мимолётным удивлением, улыбнулся мужчина.
— О, да ты кавалер! — обрадовалась воительница. — Давненько меня не называли «мисс»! Как насчёт уединиться в каком-нибудь номере?
— Э… — распахнул рот не привыкший к такой манере общения здоровяк.
