«Лучше бы я поехал один… — в очередной раз вспыхнула внутри мрачная мысль. — Если маркизу удастся склонить Мастера Зеллоса к союзу с Дворянской фракцией — это будет катастрофа для Его Величества. Принц Занак тоже себе на уме, и совсем не факт, что он поддержит замыслы отца, особенно если Элиас найдёт, что ему предложить».
Мысли воина были прерваны ощущением чужого взгляда. Как оказалось, к нему и в самом деле направлялась группа выдающихся людей.
— Капитан Газеф, — поздоровалась предводительница отряда Синей Розы — одного из двух отрядов авантюристов адамантового ранга на всё королевство.
— Леди Лакьюс, — поклонился воин прекрасной зеленоглазой девушке и её спутницам. Все члены отряда Синей Розы были женщинами, и все они сейчас стояли перед ним.
— Нас наняли для охраны делегации, но как я понимаю, нашим главным противником может стать тот самый чародей, к которому мы направляемся, — сразу перешла к делу златовласая воительница. — Вы видели его в деле, не расскажете более подробно? Чего нам ожидать и как лучше планировать бой?
— При всём уважении к вашим талантам… — мужчина серьёзно глянул в глаза каждой из стоящих перед ним женщин, — в таком случае я попытаюсь его задержать… хотя бы на десять секунд, а вам нужно будет бежать.
— Он настолько силён? — недоверчиво спросила невысокая девушка с полностью закрытым маской лицом.
— Скажу прямо, я полностью уверен, что даже напади мы на него все вместе, у нас не будет и шанса на победу. Даже со всеми пятью Сокровищами Королевства и всеми моими людьми… — Газеф осёкся. — Нет, со всеми людьми, достойными адамантового ранга, в королевстве, мы сможем его только задержать.
— О!.. — протянула огромного роста воительница в тяжёлой броне. — И что такое могло заставить самого Газефа Строноффа вести такие разговоры? Ты только не обижайся, но я как-то иначе представляла себе самого известного воина королевства, — добавила Гагаран, складывая толстые, как ствол дерева, руки на груди. — Что такого ты видел, чтобы лепетать про бегство, как зелёный девственник из ополчения?
— Хм, — губы мужчины тронула улыбка. — Вы уже знаете, что я видел, как он расправился с Писанием Солнечного Света, но чего вы не знаете, это того, что перед боем он наложил на мой отряд несколько усиливающих и защитных заклинаний.
— Массовые заклинания поддержки? — миниатюрная женщина в алом капюшоне со скрытым маской лицом, казалось, нахмурилась под этой самой маской. — Он должен быть не меньше пятого, а то и шестого круга магии. Ты это имеешь в виду?
— Нет, хотя и это тоже… — Стронофф замолчал, собираясь с мыслями.
— Ну? Что дальше? — нетерпеливо поторопила его Ивилаи.
— Эй, не гони коней, Коротышка, видишь же, что мужчине нужно подумать, — с доброй усмешкой осадила её Гагаран.
— Кого ты назвала коротышкой, Тупая Башка? — ничуть не стесняясь почти тройной разницы в росте, угрожающе сжала кулак носительница маски.
— Последний из эффектов исчез только вчера, — пресекая нарождающийся спор, сообщил Газеф.
— Прости… я не совсем поняла? — наклонила голову вбок Лакьюс Алвэйн Дейл Аиндра.
— Нет, вы поняли правильно, — вздохнул капитан гвардии. — Он наложил чуть меньше десятка заклинаний на весь мой отряд у деревни Карн. Не только на людей, но и на лошадей. Это было больше недели назад. Когда же мы прибыли в столицу, большинство заклинаний ещё работали. Я не очень хорошо разбираюсь в магии, по большей части все мои знания только о том, как сражаться с магами, но даже я знаю, что усиливающие эффекты магии редко работают больше нескольких минут, почти ничем не отличаясь в этом от специальных боевых навыков. Надеюсь, что ошибаюсь, но я уверен, что Мастер Зеллос намного сильнее Флудера Парадина из Империи, он находится на уровне Демонов-Богов.
— Нет, — отрицательно мотнула головой Ивилаи, опуская взгляд к земле. — Демоны-Боги не были способны на то, что вы описываете. Они были сильны, но не так сильны.
Газеф с неподдельным удивлением взглянул на девушку, но сказать ничего не успел — во двор одновременно вышли маркиз Рэйвен и Его высочество Второй принц Занак.
— Капитан! — ещё не дойдя нескольких шагов, уже окликнул их низкий юноша, чья фигура не оставляла никаких сомнений относительно пристрастия своего хозяина к обильной и сытной пище. — Дамы, — изобразил нечто отдалённо похожее на светский поклон второй принц, повернув голову к Лакьюс.
— Ваше высочество, — отозвались воин и дочь благородного дома Аиндра.
— Надеюсь, мы не помешали вашей беседе? — совершенно дежурно, даже с какой-то беззлобной издёвкой поинтересовался младший сын короля. Стоящий рядом маркиз Элиас Брандт Дэйл Рэйвен воздержался от каких-либо слов, изображая полную невозмутимость. Высокий, стройный, с ничего не выражающим лицом, он был полной противоположностью принца, однако выглядел в его компании удивительно гармонично.
— Нисколько, Ваше высочество, — внутренне подобравшись, закаменел лицом Газеф.
