Сам он, опережая нас, перескакивал с камня на камень, будто горный козел. Еще и поторапливал, замерев на каком-нибудь очередном выступе безмолвным укором нашей черепашьей медлительности.
На втором часе такого марафона я окончательно выдохлась. Велия, заметив мой бледный вид, на ходу достал и протянул мне бутылочку с зельем. Я, расплескав большую часть себе на одежду, все же сделала несколько глотков и мгновенно почувствовала, как в меня вливаются новые силы.
– Спасибо! – прошептала одними губами. Муж понимающе улыбнулся и тут же нахмурился.
– Не отставай!
Днем туман рассеялся, и горы предстали пред нами в своем истинном величии. Словно древние стражи этого мира, они разглядывали нас, взвешивая и оценивая.
Мы вышли к довольно широкой пропасти, вдоль которой лежала ровная, усыпанная мелкими камешками, тропа.
Не утерпев, я чуть приотстала от всех и с осторожностью подойдя к краю обрыва, с любопытством заглянула вниз. Высота была такая, что от увиденного у меня закружилась голова. Дно ущелья скрывал белесый туман. Мне показалось, что я слышу шум стремительной горной реки. Вдруг у меня из-под ног посыпались камни. Я, взвизгнув, взмахнула руками и… повисла над пропастью, схваченная за шкирку. Ветровка собралась под горлом, норовя задушить.
– Твой любопытный нос тебя погубит, да и меня с тобой за одно! – едко произнес над ухом голос мужа.
Его железная рука втянула меня назад и поставила на устойчивую тропинку. Пытаясь успокоить колотящееся в горле сердце, я только благодарно кивнула.
– Эти горы очень древние и любят шутить с новичками. А если честно, от перепада температур и яркого солнца они просто расслаиваются, поэтому обрывы очень опасны. Попридержи свое любопыт…
Не успели мы пройти и пяти шагов, как послышался сухой треск, будто кто-то переломил о колено ветку. Затем раздался ужасающий скрежет, тут же подхваченный эхом, и выступ, с которого я любовалась горными пейзажами, ровным полукругом с грохотом рухнул вниз.
По устремленным на меня хмурым взглядам мужчин, я поняла, как дорога им была в ту памятную минуту. Чтобы не нарваться на озвучивание, я, торопливо обогнув Велию, зашагала по тропинке.
– Ну и что теперь? – после того как отразившееся от ближайших скал эхо постепенно стало затихать, расслышала я позади голос Крендина.
– На той стороне есть пещера, о которой я и говорил, – ответил ему бесстрастный голос нашего проводника.
Обогнув меня, он зашагал впереди. Я попыталась его догнать и прибавила ходу, но, как ни старалась, не могла с ним даже поравняться. Интересно, вроде бы шел, не особо торопясь… Мистика!
Промучившись с минуту, я плюнула и, плетясь вслед за ним, ехидно поинтересовалась:
– А как, по-твоему, мы должны перебираться на ту сторону? Мы что, туда перелетим по воздуху?
Черные глаза смерили меня серьезным, чуть высокомерным взглядом.
– Зачем? Чуть дальше будет мост, по нему мы и перейдем. – Я смутилась. Похоже, мое чувство юмора не поняли. Что ж, тем хуже…. Для него! Он улыбнулся, будто прочитав мои мысли, и продолжил: – Но, если дама желает пройтись по воздуху, это всегда можно устроить!
– Я буду участвовать! – буркнул Велия, догоняя нас.
Если бы взгляды имели вес, моим можно было бы убить.
Велия, то есть старый гном, ехидно осклабился, словно прочитав мои мысли. Не удостоив его ответом, я уверенно потопала вперед.
Тропинка, полукругом обогнув следующую скалу, вывела нас к подвешенному на веревках деревянному мосту. Внимательно изучив это покачивающееся на ветру хлипкое сооружение, я нервно сглотнула, пытаясь отогнать видение меня, падающей в пропасть.
Мост был собран из редких перекладин и больше напоминал лестницу. Две натянутые по бокам веревки, на которых, собственно, он и крепился, служили перилами и вызывали у меня еще больше опасения, чем сам мост. За что держались они, вообще, осталось для меня загадкой.
Едва я собралась заявить нашему проводнику, что экстрим я, конечно, люблю, но…, как шею что-то ужалило. Я дернулась, ухватилась за саднящую кожу и резко обернулась. Чуть позади меня удивленно озирались спутники, тоже потирая ранки. Вдруг подножие скалы ощерилось множеством полукруглых пещер, из которых повылазили не меньше пятидесяти волосатых и рогатых уродцев. Направив на нас боевые палочки, они застыли в ожидании.
– Бесы!
Велия с гномом с решительным видом потянули оружие.
– Что вы делаете? – окликнул их Лукар. – Их здесь очень много! И даже если вы убьете половину, другая половина просто обессилит вас! Вы не сможете даже меч в руках держать. Зачем тратить на них время и силы?
– И что ты предлагаешь? – рыкнул Велия, глядя, как из пещер выбегают все новые и новые бесы.
Тут один из них что-то громко заверещал, и с коротких палочек сорвалась туча крохотных искорок.
– Бежать!
Мы мгновение тупо смотрели на улепетывающего со всех ног по мосту Лукара и чесанули следом.
