— Первый удар. Солнцерожденные передают власть нашему клану до рассвета, — сказала Салине.
Вскоре прозвучал второй удар.
— Второе солнце село. День окончательно сменился ночью, — сказал маг со светильником.
— А третий?
— Это будет твой вызов на испытание, — тихо сказал воин в маске.
И гонг ударил в третий раз.
Магистр Салине и её молчаливый воин провели меня по короткой улице прямо к входу в Храм. Ещё одна арка. Ещё одна вспышка света, когда браслет с символом Луны коснулся глифов.
— Можешь входить, — сказал воин.
Мы оказались в огромном зале, который меньше всего походил на храм в моем понимании. Купол из темного стекла закрывал небо, пол был выложен шероховатым черным камнем. Там было людно. Десятки молодых людей и их наставники в мантиях, доспехах, масках.
Парни и девушки — одни молчаливые, другие, наоборот, болтливые от нервов. Некоторые в простой темной форме. Другие — как я, в сером. Новички. Потенциальные рекруты. Будущее клана. Или его мусорная корзина.
Я окинул зал взглядом.
— И где же в этом великолепии мой угол ада?
— Рядом со мной, если повезёт, — сказал кто-то справа.
Я повернулся.
Мне улыбался парень лет восемнадцати, может, чуть старше. Коренастый, с чёрными лохматыми волосами и нахальной ухмылкой. На нём была старая куртка с подпалинами и нашивкой в виде полумесяца.
— Я Хван. Не голубая кровь, зато первая рука на ужин. — Он внимательно оглядел меня с ног до головы. — И откуда ты такой?
— Я Ром, — сказал я. — Из Башни Белой ткани.
— Ааа, так ты тот самый безродный! О тебе уже шепчутся. Говорят, рамка не увидела. Башня на ушах. И теперь ты с нами. — Он поклонился сопровождавшей меня Салине. — Благодаря вашей прозорливости, магистр.
— В наших рядах он временно, — ответила Салине. — Если не докажет, что достоин остаться.
Магистр отошла и присоединилась к другим людям в мантиях. Судя по всему, Ночной клан был многолюдным и не уступал Солнцерожденным. Квартал, который он занимал, тянул на небольшой городок.
— Временное — понятие растяжимое. Особенно если выживешь. — Хван подмигнул. — Садись, погрей кости, пока не начали.
Я присел на скамью из сланца. Мерцающий камень оказался теплым, и это тепло приятно разлилось по телу. Раны и ушибы отозвались на это целбное тепло.
— О, уже почувствовал? — ухмыльнулся Хван. — Скамейки непростые. Они артефактные. Помогают восстановиться после боя. И раз они на тебе сработали, выходит, ты у нас драчун.
Я удивленно приподнял брови.
— Я не помню этого.
— Не спорь с магией. Если артефакт, запрограммированный на исцеление ран, исцеляет раны, то они у тебя есть. А вот как ты их заработал — вопрос интересный.
На другом конце зала кто-то нервно хихикал. Кто-то тренировался с фантомным лезвием, сотканным из теней. Все заметно нервничали.
А меня внезапно вскинуло. Дежавю.
Это место — зал, толпа — показались мне смутно знакомыми. Словно когда-то я уже был здесь. Видел эти тени на потолке. Слышал, как магические лампы потрескивали над головами. Даже запах благовоний показался мне знакомым.
Но мгновение — и это ощущение испарилось.
— Эй, Ром! Всё в порядке? — спросил Хван.
— Ага. Просто кажется, что я уже это видел.
— Это вряд ли. Но если ты и правда принадлежишь Ночи, то стены благословят тебя. Они на всех действуют по-разному. Особенно на тех, у кого… перекрученная душа. Луна любит загадки, а ты — вполне загадка и есть. Даже для себя.
— У тебя богатый опыт? — усмехнулся я.
— Да я тут, считай, родился. Всякое видал. Мать — швея у Лунных сестер. Отец? Никто не знает. Может, даже кто-то из баронов. В нашем клане… как бы так сказать… короче, все дети общие. И воспитываются вместе. А уж у кого, от кого и при каких обстоятельствах они появились, Герцога не волнует. Важна только польза, которую ты приносишь клану.
Я хмыкнул.
— Все ради эффективности. Мне нравится.
— Специфика работы обязывает. Люди всегда нужны. Твари в Диких землях не спрашивают, босяк ты или баронский сынок. Жрут всех. — Он хохотнул. — Но ты? Ты точно не отсюда.
В этот момент высокие металлические двери зала распахнулись.
Вошла фигура в чёрной мантии, расшитой серебром — лунами и звездами. На груди — эмблема клана и еще несколько символов — видимо, знаки высокого статуса. За фигурой — трое людей с посохами и в масках.
— Это кто?
— Магистр Ясби, — шепнул Хван. — Главный из всех наставников. Твоя магистр Салине — его левая рука.
— Значит, у меня высокая протекция?
— Еще какая! И на твоем месте я бы не разочаровывал Салине…
Из-под маски главного наставника прозвучал голос, строгий и громкий:
— Кандидаты, приготовьтесь. Испытание проходит в три этапа. Те, кто не покажет себя достойно — лишаются права проходить испытания на год.
Тишина. Даже шепотки исчезли.
Хван шепнул:
— Ну что, готов умереть?
— Как выяснилось, убить меня не так уж и просто, — отозвался я. — Раз это не вышло даже у Диких земель.
Хван метнул взгляд на группу парней в форме рекрутов. Они тоже смотрели на меня и о чем-то перешучивались между собой.
