Артефакт зашипел. Прожекторы цвета пепла и крови ударили в меня — и что-то отразилось обратно. Свет не проник в меня. Он вылетел наружу, как будто я был не сосудом, а зеркалом.
И тогда всё стало… безумным.
Один из наставников — высокий маг с седыми волосами — сделал шаг вперёд. Щёлкнул каким-то маленьким артефактом, пытаясь считать остаточную ауру.
Плохо для него.
Тень — моя Тень — за его спиной вдруг выпрямилась. А потом — рванула вперёд. Прямо на него.
— Осторожно! — закричала Салине.
Слишком поздно.
Наставник отшатнулся, упал на колено и взвыл, баюкая руку. Его собственная Тень была не под контролем — она извивалась, хрипела… Да, я слышал, как хрипела Тень… И кажется, пыталась сбежать от хозяина.
Но только не от меня.
— Откат, — прошептал кто-то. — Магический откат на прямом скане. Это… невозможно.
Салине уже была рядом.
— Хватит, — приказала она. — Сканирование прервано. Показания зафиксированы. Лунная Грань признала аномалию.
— Его нельзя пускать к артефактам! — заявил магистр Алвар Трейн, всё ещё в шоке. — Он нарушает структуру. И сам не понимает, что делает! Он ломает…
— … привычные рамки, — договорила Салине. — Да. Именно поэтому он нам и нужен.
Молчание. Снова. Все уставились на меня, явно не понимая, что со мной делать. Во всем огромном зале воцарилась тишина. Лишь треск сошедшего с ума артефакта бил по ушам.
Магистр Ясби продолжал смотреть на меня. Тяжело. Будто прикидывал, сколько проблем я ещё принесу.
А я стоял в центре круга, с лёгкой ухмылкой. Внутри меня словно разгоралось пламя. Не страшное. Ровное. Своё.
Меня нельзя было просчитать. А значит — нельзя и удержать.
И это пугало их больше всего.
Меня не отпустили сразу. Салине сделала вид, что провожает меня к выходу. На деле же увела в другой зал Башни. Инстинкт подсказывал: это не коридор для рекрутов. Здесь ступали только те, кому позволено знать больше, чем положено.
— Ты хочешь знать, что только что произошло? — тихо спросила она, не оборачиваясь.
— Хочу чашку крепкого отвара и пару ответов без загадок.
— Тогда начнём с главного. — Салине остановилась, и мы оказались перед дверью, на которой не было ни ручки, ни глифов. Она приложила ладонь — ткань стены просто разошлась перед нами. — Заходи.
Комната оказалась маленькой. Зато в ней было два кресла, стол с картой боевых застав и еще один человек, которого до этого я видел только на расстоянии.
— Это Тарен Сойр. Глава Лунных Стражей, — представила его Салине.
Я уже немного слышал о нем.
Убил шесть высших тварей в одиночку. Вернулся из Зон Разлома через два года, где все считали его мёртвым. Был кандидатом на должность Герцога, но предпочёл остаться в тени. Буквально.
Он поднялся нам навстречу.
— Садись, — сказал он, кивнув мне. Говорил он низко, спокойно.
Я сел.
— Твоя проверка… — начал он. — Показала то, что мы и так уже предполагали.
— Что я не влезаю в рамки?
— Что ты в принципе не рамочный. Ни по резонансу, ни по контролю, ни по реакции. Но ты… перспективен.
— Это новая форма угрозы?
Салине хмыкнула в углу.
— Ром, мы не зовём сюда всех подряд, — продолжил Сойр. — Только тех, кто может стать больше, чем просто рекрутом. Клану нужны не только солдаты и добытчики Ноктиума. Клану нужны Стражи.
— Я думал, для этого нужно минимум год скакать по вылазкам в Дикие земли.
— Верно. — Он склонил голову. — Или… нужно родиться необычным.
Салине шагнула ближе. Ее лицо было сосредоточенным.
— Ты хочешь сделать карьеру, Ром? Не просто выжить. Не просто быть полезным клану…
— Я хочу выяснить, кто я и откуда, — отрезал я.
— Это знание потребует статуса. Доступа. Покровительства. Я могу его тебе дать. Или…
— Или?
— Или тебя заберут Солнцерожденные. Или Совет Альбигора, — пожал плечами Сойр. — И ты уже догадываешься, что ждет тебя в этом случае. Если они выяснят то, что узнали мы сегодня, тебе конец. Город, который питается от нестабильного магического элемента, помешан на стабильности.
Я поднял глаза на мужчину.
— Чего именно вы от меня хотите?
Он подошёл к столу. Положил на него небольшую чёрную пластину с символом Лунных Стражей. Полумесяц и меч.
— Предварительное зачисление. Это приглашение лично от меня. Ты станешь кандидатом на обучение в Особой группе. Это не привилегия, а испытание. Выдерживают не все.
— Прекрасно, — усмехнулся я. — Я уже справлялся с «выжить» пару раз.
— Подумай, Ром, — произнесла Салине. — Но не слишком долго. Сегодня ты доказал, что ты — вне рангов. Я вижу в этом перспективу. Не только для моего клана, но и для расширения понимания магии в целом. Но таких, как я, меньшинство. Остальные убеждены, что…
— Что я раскачиваю лодку и всем угрожаю, — улыбнулся я.
— Именно.
Я посмотрел на пластину. Символы на ней едва заметно двигались — как будто впитывали свет, а не отражали его.
— Подумай до завтра. Не все в Совете довольны твоим присутствием. И не все хотят, чтобы ты оставался под нашей защитой. Но мне перечить не посмеют.
— А если я скажу «да» прямо сейчас?
Тарен Сойр сверкнул глазами.
— Тогда получишь первый допуск. Взгляд на карту реальных угроз. И, возможно, имя, которое ты ищешь.
