— Не думаю, что шарлеи способны на подобное, — пробормотал я, подходя к куче тел, которые уже начали разлагаться и издавать зловоние.
Присев на корточки, я принялся брезгливо рассматривать трупы. Мне хотелось понять характер повреждений, чтобы попытаться определить существо, способное на такое. Вот только после беглого осмотра идеи не появились.
Какие-то части были раздавлены, какие-то же — оторваны грубой силой. В одном из трупов я обнаружил сквозное отверстие, в которое можно просунуть руку, если не две. Такое ощущение, что несчастного насадили на очень острый камень, да только таких в шахтах я не видал.
Все вело к тому, что тот, кто все это совершил, довольно силен в физическом плане. Вот только на этом зацепки заканчивались. Слишком много тварей утаскивают своих жертв в логово, отчего определить то, с чем мы столкнулись, по повадкам довольно сложно. Но все это меркло на том фоне, что ни одна из подобных тварей не стала бы «селиться» в том месте, где обитают шарлеи.
— Аварис, — позвал меня Эрланд, находящийся с той стороны от кучи трупов. — Думаю, тебе стоит взглянуть.
Заинтересовавшись тем, что так взволновало ведьмака, я поспешил к нему. И стоило мне только зайти за гору, как увиденное меня неслабо удивило. Конечно, я был готов увидеть всякое, но точно не растерзанное и разорванное на куски тело шарлея.
— А вот это уже интересно, — с азартом проговорил я и, сам того не осознавая, оскалился.
Присев рядом с трупом чудовища, я очень внимательно начал его осматривать. Характер повреждений был схож с теми, что были на телах краснолюдов. Это могло говорить только о том, что все это дело рук одного существа, и о том, что мой изначальный прогноз физической силы был несколько ошибочен. Тварь, сотворившая подобное, не просто сильна. Она крайне сильна.
— Похоже, у тебя украли работу, — невесело пошутил я и посмотрел на спутника.
Эрланд бросил на меня косой взгляд и покачал головой, но не стал комментировать мои слова. Склонившись над трупом шарлея, он задумчиво почесал свою бородку.
— Какая тварь способна на подобное? — все так же задумчиво пробормотал ведьмак.
— Если уж даже ты не знаешь, — разведя руками, сказал я, — то, вероятно, это какой-то новый вид, или же кем-то созданный мутант.
В очередной раз окинув взглядом растерзанные тела краснолюдов и шарлея, я продолжил:
— Очень агрессивный мутант.
Ведьмак молчал. И я прекрасно мог его понять. Сложившаяся ситуация выходила за все рамки. Он имел полное право отказаться от работы и не подвергать себя опасности при столкновении с неизвестным противником. Думаю, будь на его месте кто-то из Школы Кота, то он так бы и сделал. Или заломил бы стоимость до небес. Но «грифоны», с их рыцарским кодексом, не могут так поступить.
Идиотизм? Возможно. Непрактично? Абсолютно точно. Но, могу сказать, что поступи он как «коты» и уйди сейчас, я был бы в нем сильно разочарован.
Я так же мог бы спокойно вернуться, заявив, что работа выполнена. Я более, чем уверен, что неизвестная тварь, оказавшаяся в одной из главных шахт Макахама, запросто изведет шарлеев. Вот только до кучи к чудовищам от ее лап погибнет еще немало коротышек. Не то, чтобы мне было жалко краснолюдов и гномов, но ведь рано или поздно об этой твари узнают. А когда это случится, все начнут вспоминать, после кого все это началось. Не хотелось бы, чтобы всех собак спустили на меня. Устану после этого отмывать репутацию.
Да и, к тому же, мной в большей степени движет интерес. Очень уж мне хотелось узнать, что за тварь завелась в этих тоннелях. Интуиция подсказывала мне, что это все чертовски важно. Оставалось только найти эту неведомую зверюшку.
Не успел я толком подумать, где искать существо, убившее всех в шахте, как что-то царапнуло мое сознание. Словно кто-то убрал давно привычную деталь.
— Щелчки прекратились, — вторя моим мыслям, настороженно сказал Эрланд.
Стоило мне только осознать сказанное им, как краем глаза я заметил массивную тень, возникшую у ведьмака за спиной.
— Сзади! — крикнул я, пытаясь предостеречь спутника.
Вот только опытному ведьмаку мои слова были не нужны. Не успел мой крик стихнуть, как Эрланд развернулся на месте, желая встретить угрозу лицом к лицу. Он с трудом успел наложить на себя Квен, чтобы в следующий миг до моих ушей донесся звук битого стекла. Квен был уничтожен, а Эрланда унесло в стену от силы удара.
Чтобы не стать следующим, мне пришлось максимально быстро отскакивать в сторону. Уйдя перекатом и встав на ноги, я обновил на себе защиту. Пользуясь возможностью, решил рассмотреть тварь, которая уже была на том месте, где еще мгновение назад был я, и вытаскивала лапу из образовавшейся от ее удара дыры в каменном полу.
Выглядело существо как гигантских размеров паук. Рост его явно превосходил планку трех метров, отчего оно буквально возвышалось надо мной. Учитывая его габариты, любой бы ужаснулся, увидев нечто подобное, но не того, кто когда-то спалил логово акромантулов. Гигантские пауки для меня довольно привычное зрелище, хоть от этого оно не становится менее мерзким.
