Внезапно я почувствовал за спиной чужое присутствие. Повернув голову, я увидел главу Школы Волка. Старый ведьмак медленно подошел ко мне и встал рядом, оперевшись о перила.
— Взгляни на них, чародей, — проговорил Бармин, кивнув вниз, где юнцов, еще не прошедших мутации, гоняли и в хвост, и в гриву. — Даже несмотря на то, что ты доработал Испытания травами, часть из этих детей умрет в мучениях.
Я промолчал, задумчиво поглядывая на будущих ведьмаков.
— Для меня все они дети, — вдруг тише продолжил глава Школы. — Каждый, кто прошел Испытание травами. Каждый ведьмак в этой крепости. Они для меня такие же дети, как аколиты, только вставшие на Путь. Брошенные своими родителями, покалеченные временем дети. Сначала они сами отказываются от своих детей, а после обвиняют нас, словно мы силой забираем у них детей. Очень малое число из них пришло сюда самостоятельно.
Заинтересованно посмотрев на старого ведьмака, я пытался понять, к чему он ведет.
— Сначала они создают ведьмаков, чтобы мы за них делали грязную работу и убивали чудовищ, защищая тем самым простых людей, — продолжал говорить Брамин. — Не мы выбрали судьбу стать ведьмаками, это сделали за нас. А теперь они хотят нас же уничтожить. Лишить даже того малого, что у нас есть.
— Может перейдем к сути? — не выдержав, спросил я.
Старый ведьмак перевел на меня свой задумчивый взгляд.
— Скажи мне, Нокс, — начал говорить собеседник. — Что будет, когда мы отобьем нападение?
Я вопросительно посмотрел на него, приподняв одну бровь. Мне казалось, что ответ на этот вопрос довольно очевиден.
— Долго ли продлится мирное время? — продолжил он задавать вопросы. — Как скоро кметы вновь попытаются уничтожить страшных мутантов, что «воруют» их детей?
— Не знаю, — пожав плечами, ответил я. — Я не пророк и не гадалка, да и прорицания прогуливал. Поэтому только время покажет, что будет дальше.
Ведьмак покивал и отвернулся, продолжив наблюдать за тренировкой будущих ведьмаков. А я тем временем обдумывал его слова. Мне была понятна причина его беспокойства. Какие бы ни были причины готовящегося нападения на Каэр Морхен, рано или поздно оно повторится. Пройдут годы, сменится поколение, и нападение произойдет вновь. И даже если мы максимально жестко отобьем атаку, люди это забудут. Память людей коротка, и я не всегда могу оказаться рядом, чтобы помочь ведьмакам.
Вот только в моих планах было сделать из ведьмаков силу. Хоть и нейтральную, но силу, с которой нужно считаться. Однако пока только «грифоны» в какой-то степени подходили под понятие «силы».
— Ты очень верно подметил, чародей, — вдруг проговорил глава Школы Волка. — Люди начали бояться нас больше, чем чудовищ. Надобность в ведьмаках пропала, ведь монстры не развиваются и методы противостояния уже давно изучены.
Он ненадолго замолчал.
— Новых видов не появлялось уже очень давно… жаль, — задумался он, после чего продолжил, переведя свой взгляд на меня, — новые виды всегда полезны для дела.
Я удивленно посмотрел на главу Школы Волка. Было трудно не понять очевидного намека.
— И что было бы, — слегка приподняв уголки губ в подобии улыбки, медленно произнес я, — объявись внезапно в мире новые… разновидности?
Бармин отзеркалил мою улыбку.
— Не могу знать, ведь я не пророк, — практически повторил он мою фразу. — Но могу предположить, что вновь наступила бы золотая эра ведьмаков. Кметы попрятались бы по своим домам, опасаясь за свои жизни, и с радостью расставались бы со своим золотишком. Все ради того, чтобы какой-нибудь ведьмак избавился от новой напасти. Золото потекло бы в карманы моих ребят, а кметы получили бы новый объект для своих страхов и ненависти.
Я понимающе хмыкнул, после чего какое-то время мы стояли молча. Каждый думал о чем-то своем. В моей голове сразу нарисовалось несколько схем, которые можно было бы реализовать для создания так называемых новых видов. Оставалось только удивляться, как предложение ведьмака совпало с моим внутренним желанием поэкспериментировать на чудовищах.
— Не боишься, что другие будут против твоего решения?
Мой вопрос долго оставался без ответа, но вскоре, после тяжелого вздоха, прозвучал твердый голос Брамина:
— Другим об этом знать необязательно. Я возьму всю ответственность на себя.
Я пожал плечами. В большей степени мне было плевать на моральную сторону вопроса.
— Жизнь у людей короткая, — задумчиво пробормотал Бармин, — и они проводят ее в страхе и ненависти. Людям всегда будут нужны чудовища. Явные или неявные. Не будет монстров и нас, они возьмутся за кого-нибудь еще. Так почему не дать им тех, кого стоит бояться? Как считаешь, чародей, это возможно?
Ответил я не сразу, погрузившись в собственные мысли. Я прикидывал все плюсы и минусы подобного решения.
— Думаю, мы что-нибудь придумаем, — тонко улыбнувшись, наконец-то произнес я.
Именно в этот самый момент внизу, во внутреннем дворе, поднялся какой-то шум, который привлек к себе наше внимание. Посмотрев туда, я увидел, как в открытые ворота въехала лошадь с израненным ведьмаком в седле.
