Мы сидели молча и просто смотрели на водную гладь. Солнце уже успело скрыться за вершинами гор, и на долину опустилась ночь. В небе стали видны первые звезды, что отражались на воде. Я слегка пошевелил рукой, создав перед нами небольшой костер. Это напомнило мне о том, как когда-то мы так же сидели ночью у костра. К счастью, в этот раз все обошлось без нападения фанатиков.
В какой-то момент я почувствовал, как в мое плечо что-то уткнулось. Повернувшись, увидел, что Лия просто села ближе и положила свою голову мне на плечо. Я долго разглядывал ее светлые волосы.
— Знаешь, — неожиданно, даже для самого себя, вдруг заговорил я, — мне больше нравилось, когда у тебя были рыжие волосы.
— Как ты недавно сказал Шеале, «смерть меняет людей», — дав понять, что слышала наш диалог, тихо сказала Лия, не поднимая головы.
Интерлюдия. Францеска Финдабаир.
Совсем недавно я была владычицей эльфов, а теперь едва ли второе лицо. Моя жизнь и жизнь моего народа изменились всего за один день. Появление собратьев, что некогда оставили нас, и последующее объединение в единый народ, где Народу Гор отведены вторые роли. Последующие планы по захвату Континента.
Все эти события прошли для меня фоном. Мне оставалось только безучастно следить за тем, как рушится все то, что я построила за долгие годы. Сперва пропали мои договоренности с Северными королевствами, которые должны были даровать моему народу лучшую жизнь. Все мои интриги и достижения более не имели смысла. И, словно вишенка на этом торте под названием жизнь, оказалось фактическое предательство моего народа. Верными мне остались только старики, что давно утратили тягу к жизни.
Молодняк загорелся идеями собратьев. Народ Ольх, проживающий в мире с искаженным течением времени, живет войной. Они подчиняли и подчиняют. Их путь пропитан кровью, они живут по праву сильного и не смотрят на последствия. Все это очаровало молодых эльфов, что уже давно начали уходить в леса, чтобы убивать и грабить людей.
Вот только эти молодые остолопы не видели всей картины. Или не желали ее видеть, ведомые местью за года лишений. Путь, по которому идет Народ Ольх, не приведет ни к чему хорошему. Он уже фактически разрушил этот мир. Он опустошен, а сами собратья находятся на грани упадка, балансируя из последних сил.
По крайней мере, так было до возвращения Старшей крови. Ауберон, несменный король Народа Ольх, надеется с ее помощью открыть врата на Континент. Надеется продолжить исследование Старшей крови для усиления их Навигаторов. Надеется на пророчество и рождение короля королей.
Я десятки раз задавала вопрос, зачем нужно было переносить нас всех в этот умирающий мир. Ведь останься мой народ на Континенте — у нас было бы больше времени на подготовку, а у Народа Ольх было относительно безопасное место. За все эти десятки раз я так и не получила внятного ответа, что, в свою очередь, позволило сделать определенные выводы.
Эти идиоты привыкли брать все силой, отчего перестали думать наперед. Они даже не учитывали возможности, что люди просто задавят их числом. Не говоря уже о чародеях, которые не сильно то уступали нашим магам.
Эти сны с каждым днем посещали меня все чаще. Пытаясь объяснить все Ауберону, предостеречь, я натыкалась лишь на презрение и обвинение в трусости. Меня даже успели прозвать «трусливой королевой». Глупцы.
— Пропал?! — вдруг воскликнул Ауберон, тем самым отвлекая меня от размышлений и заставляя прислушаться.
— Эредин перестал выходить на связь, — произнес его подданый, который, насколько я знала, был сильнейшим Навигатором Дикой Охоты. — Мне удалось отследить переходы, что открыли Навигаторы из его отряда. Но на месте я нашел лишь трупы. Там была бойня. Похоже, отряду не повезло, но среди убитых я так и не нашел Эредина.
— Значит надежда еще есть, — пробормотал король. — Возможно, ему удалось скрыться. Вы пробовали его отыскать?
Навигатор кивнул и обреченно покачал головой. Похоже, их поиски не увенчались успехом. Мне же стало интересно, и, осененная догадкой, я решила наконец-то влезть в разговор.
— Есть подробности с места битвы? — спросила я, ловя на себе недовольные взгляды.
Навигатор вопросительно посмотрел на своего короля и только после его дозволения решил ответить на мой вопрос.
— Как я уже сказал, — с нескрываемым презрением заговорил он, — там была бойня. Большая часть воинов были разорваны на куски и иссушены, словно столкнулись с каким-то чудовищем.
— Допустим, — задумчиво произнесла я. — По описанию пока похоже на вампира. Есть еще что-нибудь? Какие-нибудь странности?
