Его особняк располагался на окраине столицы и был довольно большим одноэтажным зданием с почти символическим парком. Зайдя внутрь, он постучал в одну из комнат условным стуком. Дверь открыл невысокий, но на вид очень сильный мужчина лет тридцати.
— Ну как? — спросил он, пропуская внутрь хозяина дома.
— Все, как я и полагал. Изобразил недоумение, но потом сразу же принял предложение. Он меня достаточно хорошо знает, поэтому уверен, что я сдержу слово. Если ответ будут курьером, придется ждать декаду, а если он что-нибудь узнает у посланника, пришлет слугу. В любом случае придется ждать, а тебе сидеть в этих комнатах.
— Как думаешь передавать ответ?
— Я уйду вместе с тобой.
— Что, надоело изображать патриция?
— И это тоже, но причина в другом. Как только начнется навигация в заливе, все отходящие корабли будут досматриваться, и уехать будет трудно. Да и не будет по первому времени судов в Сатхем. Это только когда привезут купцов, а я думаю, их этим летом не будет, разве что пригонят корабль специально из-за меня. А нанять небольшой корабль не получится из-за патрулей. Поэтому сделаем так. Я соберу самое ценное, и моей каретой едем в одно место на побережье. Там у меня есть знакомый капитан, прикормленный на всякий случай. Корабль у него совсем маленький, и основное занятие — это лов тунца. Наймем его и пересечем пролив.
— В такое время? И он согласится?
— Заплачу столько, чтобы согласился. На самом деле и зимой в проливе можно плавать, если соблюдать осторожность, и у тебя есть компас. Опасно, конечно, и при переходе почти наверняка попадешь в шторм. Но все шторма в это время гонят корабли на восток, поэтому достигнуть другого берега можно раньше, чем унесет в океан. Можно перевернуться или разбить корабль о вершины гор, если занесет в те места, где они есть, но нам придется рискнуть.
Ждать пришлось три дня. Ехать к сенатору не пришлось: он прислал записку.
— Немедленно собираемся и уезжаем! — сказал Селий своему постояльцу. — Сенатор прислал записку.
— Он рискнул доверить такое бумаге? — удивился тот.
— Написано не его рукой и так, что посторонний ничего не поймет. Если вкратце, он поставил посланника в известность, что в начале лета хочет съездить по своим делам в Сатхем, а посланник запретил ему это, сказав, что это будет поездка в один конец.
— Какие могут быть дела у сенатора Империи за проливом? Он что, ничего поумней придумать не мог?
— Многие из них размещают свои деньги у купцов. Наверное, и он это как-то связал с купцами. Ты лучше меньше болтай, а собирайся. Потом помоги слуге вынести и уложить вещи в карету.
— Все-таки берешь его с собой?
— Беру. Я к нему привык за эти годы. Да и он не против. А ты что, хочешь вместо него сидеть всю дорогу на козлах?
— Прекрасное место! — довольно сказал полковник Борес. — Изгиб реки прекрасно прикроет левый фланг.
— Они могут обойти вас по правому, — возразил ему шевалье Ларди, посланный герцогом Лантаром начальником кавалерийского отряда в тридцать человек в сопровождение полковнику Сергея в поездке по землям провинции Ингар.
— Растянем фронт и поставим там больше баллист. Пусть попробуют обойти, кровью умоются.
— А если они попытаются форсировать реку? Она здесь не слишком широкая.
— Зато глубина порядочная. Значит, придется плыть. Лодок нет, бревен для плотов — тоже. Левый берег возвышается над правым. Поставьте на нем пару сотен лучников, и они переправляющихся будут бить на выбор. Я буду сильно удивлен, если хоть кто-то из них выйдет из воды.
— Я где-то читал, что наши предки переправлялись через реки на надувных кожаных мешках. Что, если и у них будет что-нибудь подобное?
— Вряд ли, — подумав, сказал Борес. — В Империи для этого построены мосты, а в степи, где они воевали, судя по книгам, больших рек нет. А если даже и будут такие мешки, что их стоит пробить стрелой? На легионере порядком навешано железа, камнем пойдет на дно. Нет, место хорошее. По крайней мере, лучшего мы с вами пока не видели. Если ничего больше не найдем, сюда нужно будет завезти бревна и колья для укреплений. Только как это делать, если с началом боевых действий здесь повсюду будут шастать солдаты Ингара?
— Об этом пусть болит голова у короля, — сказал Боресу шевалье. — Скажу вам по секрету, что до начала войны с Ингаром так или иначе разберутся. Оставлять все, как есть, никто не станет. Давайте проедем ближе к побережью и осмотрим местность там. А потом вернемся и тщательно изучим места, которыми будем отступать, чтобы потом не было неприятных сюрпризов.
— Держи эти книги, — Сергей положил на столике перед женой две книги.
— Что это? — спросила Альда, оторвавшись от чтения любовной истории, которую ей подсунула Лани.
— Та, что потолще, — это свод законов королевства, а меньшая — это законы провинции Олимант, придуманные ее герцогами. Поскольку я ничего пока не отменял, они здесь еще действуют.
— И для чего мне все это? Чтобы легче было засыпать?
