Жена подошла к лавке, взяла сумку, но поднять не получилось. Развязав завязки, она запустила руку в сумку и вытащила пригоршню золотых монет.
– Откуда? – только и смогла спросить женщина, глядя на золото широко открытыми глазами.
– Не пугайся, не грабили мы никого, – ухмыльнулся Свен. – Клад нашли в старом заброшенном замке. В этих сумках наша доля. А где дети?
– Наверху, – ответила Лаша, все еще не в силах оторвать взгляд от золота.
– Странно, обычно Майя о моем возвращении первой узнает.
– Ничего странного, мне их друг от друга только тогда удается оторвать, когда спать укладываю. Она твоего прихода, наверное, и не заметила.
– Молодой, да ранний, – пошутил барон. – Давайте, Лаша, этого ухажера сюда. Честно говоря, устали мы столько дней на своих двоих, кони-то золото тащили. Так что сейчас у меня только одно желание – это поскорее очутится дома. Как там наши стражники, не пригодились?
– Слава богам, все обошлось, и помощь не понадобилась. А ваш Мел Гарт меня изрядно позабавил. По-моему, он вообще говорить серьезно не способен. Что ни слово – то шутка. Но шутить умеет и много чего интересного знает. Я их по вечерам чаем поила, а они меня так развлекали. Раньше хоть с дочерью время коротала, а теперь я ей, похоже, без надобности.
– Это только временно, – чуть смущенно сказала Альда, приметив в голосе Лаши чуточку ревности. – Просто у них раньше не было друзей.
Сбежавшие сверху дети выказали одинаковые чувства: радость по поводу возвращения близких, и печаль по поводу близкой разлуки друг с другом. И Альда не взялась бы утверждать, какое из этих чувств было сильнее.
Когда Буше с сыном и охранниками отправились к себе, Свен подробно рассказал жене об их поездке и договоренности по поводу более ранней находки в замке Ксавье.
– Ты ему доверяешь? – спросила Лаша, имея в виду отца Альды.
– Он поделился золотом, хотя и не был обязан. Я там был только проводником. Если не верить человеку, который ложится спать рядом с мешком золота, не пряча от тебя свою спину, то кому вообще тогда верить? Барон, кстати, предложил нам переселиться к ним в замок, а сюда поселить какую-нибудь порядочную семью, чтобы приглядывала за хозяйством. Места у них много, никакой опасности от лихих людей, да и намного веселее и нам, и Майе. Что на это скажешь?
– Это они о нас заботятся или о своем Алексе?
– Да ты никак ревнуешь? – Свен подошел и обнял жену.
– Есть немного, – уткнувшись ему лицом в грудь, призналась Лаша. – Раньше дочь была только моя, а теперь мне ее надо с кем-то делить.
– С детьми так всегда.
– Но не в семь-то лет?
– Да, немного рановато. Но у них это просто дружба. А если со временем перерастет в нечто большее, я буду только рад. И барон выразился в том же духе. На следующий год они возьмут учителей для Алекса, и наша дочь тоже могла бы вместе с ним обучаться.
– Я вижу, ты уже все решил.
– Я склоняюсь к тому, чтобы принять это приглашение. Но только в том случае, если ты не будешь против. Каждый раз, уходя на охоту, я переживаю за вас, за вашу безопасность. Один раз собаки помогли, но то были просто бродяги. А если придет кто посерьезней? Если вас вдруг не станет, зачем мне все?
– С этим золотом ты можешь никуда не ходить.
– Да, целыми днями сидеть дома и ничего не делать. Или же ты скажешь, что нужно не брать работников, а все делать самому, и тогда скучно точно не будет? Конечно, я уже не буду уходить так часто и стану гораздо больше времени проводить в доме. Но не все же время? Да и тебе будет с кем пообщаться.
– И когда переезд?
– Я думаю, что где-то к лету, не раньше. Надо все приготовить, найти людей. Да и Буше к тому времени решат свои проблемы.
По прибытии в замок отец переговорил с управляющим, сообщив ему о результатах поездки.
– Надо кого-нибудь отправить к барону Лишнею с письмом, да и часть золота из находки внести в казну герцога и за нас, и за Газла. Что-нибудь важное за время нашего отсутствия было?
– Ничего важного. Вчера прибыл человек барона Кариш узнать, сможете ли вы их принять. Я его на всякий случай задержал в замке, сказав, что вы должны вот-вот подъехать.
– Скажите ему, Альберт, что мы дома и пока никуда не собираемся. Так что пусть приезжают в любое удобное для них время.
Гала, которая все дни отсутствия подруги маялась от безделья, откровенно обрадовалась ее появлению, но уставшая Альда после обеда сбагрила ей сына и завалилась отдыхать. Проснулась она через пару часов разбитая, как обычно после дневного сна.
«Сколько раз зарекалась днем спать, – сердито думала девушка, пытаясь обмыванием лица отогнать сон. – И вот на тебе, опять не удержалась. Лучше уж дотерпела бы до вечера».
Немного приведя себя в порядок, она зашла к отцу. Тот как раз писал письмо Джоку.
– Что пишешь?
– Пишу барону Лишнею о нашей находке. Естественно, не прямым текстом, но он поймет.
– Это золото будем прятать?
