- Да. До границы всего дней шесть-семь, так что дотянут. А сами пока побудут на подножном корме. А в Валенте оставим достаточные силы, чтобы они надежно перекрыли дорогу. Я думаю, ждать прихода патруля не будем, оставим его захват на Пармана. Я пойду в первой группе, а ты следом с кавалерией.
- Не знаю, как ты с такими силами думаешь брать город, но по твоему плану у меня будет одно уточнение. Провизию на одного человека на декаду лошадь увезет без труда, поэтому предлагаю загрузить каждую еще мешком овса. На одном подножном корме они, конечно, до места дойдут, но если предстоит драка с их участием или придется спасаться бегством, долго они после голодовки не продержатся. И еще неплохо захватить проводников из местных. Когда думаешь выходить?
- Уже достаточно поздно. Пока определим состав групп и подготовимся... А еще искать проводника. Времени у нас немного, но на ночь глядя выходить из города смысла не вижу. Давай сегодня все приготовим, а выйдем завтра до рассвета. Пока можно выйти вместе, а дальше будем действовать по обстановке.
Заканчивался пятый день пути, и оба отряда, которые шли вместе, двигались по краю редкого соснового леса в паре лер от тракта.
- Где-то здесь и проходит граница между королевствами, - сказал Сергею один из двух проводников. - А до Дешта еще день пути.
- А откуда знаете здешние места? - полюбопытствовал Сергей. - И здесь охотились?
- Какая здесь охота! - махнул рукой бывший охотник. - Здесь только лоси и мелкая лесная живность, ее и поближе к дому достаточно. Что уж сейчас скрывать! Иной раз приходилось заниматься контрабандой. Здесь одно название, что граница, а пограничной стражи ни с нашей стороны, ни со стороны Сатхема никогда не было, иногда только бывали егеря герцога.
- А что возили, если не секрет? - спросил Сергей.
- Какие от вас секреты, милорд, - понурился проводник. - По молодости и из желания заработать нарушал указ герцога и возил в Сатхем оружие, в основном наконечники. И цену за них хорошую давали и расплачивались серебром, которое там дешевле, чем у нас. За то меня боги, наверное, и наказали, лишив всей семьи в один день. Вы меня, милорд, не гнали бы? Сердце пропитано болью и требует крови убийц!
- Хорошо говорите по-ихнему?
- Годами с ними общался и даже недолго жил в Деште. Думаю, по говору никто не отличит.
- А в какое время года жили?
- Застрял я у них зимой. Было это больше десяти лет назад. Редкая была на холод зима, даже повсюду выпал снег и пару декад лежал. Не рискнул я тогда переходить границу. Хоть изредка, но ее осматривали, а по снегу увидеть нарушителя сможет любой дурак. Шкура-то у меня одна, а герцог с теми, кто баловался контрабандой, поступал сурово.
- Тогда ответьте мне на один вопрос, Олен, - сказал Сергей. - Кто и как поставляет зимой горожанам дрова?
- У них есть лесорубы, которые работают бригадой. Лес валят круглый год, пилят и рубят на поленья и продают горожанам. Летом дешевле, поэтому многие дрова с лета и запасают. Но и зимой в них нужда есть. Я жил у своих подельников, поэтому мне дрова были без надобности, но они ходили раз на городской рынок, а потом привезли телегу чурбанов. Я еще от нечего делать и чтобы размяться, помню, помахал топором.
- Что еще о них знаете? Далеко ли рубят деревья от города, в какое время выезжают? Через какие ворота?
- Ничего этого не знаю, - помотал головой проводник. - Только думаю, что сильно далеко они ездить не будут. Город маленький, а лес совсем рядом. А ворот там всего только двое. Вы, милорд, хотите с их помощью проникнуть в город? Ничего не выйдет.
- Почему ты так думаешь?
- Так не любят они сенгальцев и помогать не станут, тем более против своих.
- А как же ты тогда умудрился с ними жить, если они все нас так не любят?
- Так деньги, милорд! Они от меня большую прибыль имели!
- А если и этим заплатить?
- Боюсь, что это не поможет, милорд. Мертвецам деньги ни к чему. А если они вам помогут, то об этом рано или поздно узнают. А это верная смерть и для них самих, и для всех их близких. А без их помощи вы в город под видом лесорубов своих людей не проведете. Стража их знает в лицо, так что хоть один из них должен быть в обозе.
- Говоришь, хоть один? - задумался Сергей. - А если предложить такие деньги, чтобы совсем ушел из этих мест? Стражников в воротах мы в любом случае будем кончать на месте. Некогда там будет возиться с пленными. Поэтому, если всех несогласных лесорубов закопать в лесу, никто о том, как именно мы проникли в город, знать не будет.
- А что, - почесал затылок Олен. - Очень даже может получиться. Только тратиться вам, милорд, придется сильно.
- Золото не дороже жизни моих людей, - сказал Сергей. - Теперь главное быстрее выйти к городу и определить места рубки. Нужно не прозевать обоз, иначе толку от нашего похода будет гораздо меньше.
Им здорово повезло: когда Олен сказал, что до города осталось не больше пяти лер, они наткнулись на обширную свежую вырубку, от которой в сторону Дешта тянулись следы тележных колес.
