- Сегодня рубили! - сделал вывод Олен. - Время еще не очень позднее, так что могут приехать еще. Вам этих взять еще лучше, милорд. Пока справятся с дровами, уже начнет темнеть, и будет легче подъехать к воротам с незнакомыми людьми.
- Отводите, генерал, своих людей, - обратился Сергей к Севоржу. - А то кони могут нас выдать ржанием. Остальным отойти подальше от вырубки и окружить ее так, чтобы никто не удрал. Подождем до той поры, когда начнет темнеть. Если не приедут, повторим засаду утром. Сразу брать не будем, пусть сначала нарубят и погрузят дрова, иначе этим придется заниматься самим.
Ждать пришлось больше часа, прежде чем вдали послышались голоса людей и скрип колес. Лесорубы выехали на вырубку, разобрали инструмент и принялись валить деревья, освобождать их от веток и пилить на чурбаны, которыми нагружали шесть возов. Всего лесорубов было тринадцать человек, двое из них еще совсем мальчишки. Определились и со старшим - здоровым как медведь мужиком с барскими замашками. За все время работы он ни разу не взмахнул топором, сразу же засунув его в специальную петлю на поясе. Когда они уже собрались ехать обратно и убрали инструменты, из начинающего темнеть леса с разных сторон, окружая обоз, вышло полсотни воинов.
- Не трогали бы вы свои топоры! - предупредил один из них. - Иначе живо утыкаем болтами. Если вы согласитесь нам помочь, получите много золота.
- И что нужно сделать? - с нескрываемой ненавистью спросил старший.
- Сущий пустяк! - весело ответил воин, не обращая внимания на тон старшего. - Проведете со своим обозом в город несколько наших людей. Свидетелей не останется, а вы получите столько золота, что сможете бросить эту работу и уехать подальше от границы. Уверяю вас, что скоро здесь будет очень неуютно жить.
Мало кто успел уследить за тем, как старший выхватил и метнул свой топор в говорившего. Воин же просто качнулся в сторону, пропуская вращающийся топор, от которого с трудом увернулся стоявший дальше арбалетчик. Щелкнули тетивы двух арбалетов, и на густо усыпанную опилками землю упало тело, пробитое двумя болтами.
- Кто-нибудь желает последовать его примеру? - спросил воин. - Нет? Значит, сейчас вы поделитесь на две группы. Сюда пусть выходят те, кто согласны нам помочь, а сюда - те, кому не повезло. Да, забыл сказать, что за помощь вы сразу же получите по сто золотых каждый. И учтите, что вне зависимости от того поможете вы нам или нет, через несколько дней вашего города не будет. Мы, в отличие от вас, не убийцы, и все жители уцелеют, но с нашими деньгами вам будет проще начать жить на новом месте. Времени я вам на раздумья не даю, поэтому решайте сразу.
Отказались помогать десять человек, после недолгих колебаний согласились помочь двое. Воин взмахнул рукой, щелкнули арбалеты, и лесорубов осталось двое.
- Раз вы резко сократились в числе, то сумма вознаграждения вам удваивается, - сказал воин испуганным мужикам. - Держите кошели, в них по сто золотых. Еще столько же получите после захвата города. Клянусь в этом своей честью. Только не подходите в открытую, чтобы вас не связали с нами. Скажете свой адрес и вам передадут остальное. А сейчас мы быстро похороним ваших менее благоразумных приятелей и заменим их своими людьми. Да не тряситесь вы так! Ничего с вами плохого не будет, только ведите себя, как всегда. Ваша задача затеять разговор со стражниками у ворот и отвечать на их вопросы. Если спросят, где старший, знаете, что ответить?
- Знаем, - проворчал один из мужиков, который пришел в себя раньше товарища. - Дело к ночи, а в такое время он частенько ехал не с нами, в соседнее с городом село к своей женщине. И стражники это прекрасно знают, так что вопросов быть не должно. Вы, главное, проследите, чтобы не было лишних людей. В лица они вглядываться не станут, но по головам непременно пересчитают.
Воин кивнул и начал отдавать приказы. Быстро были унесены и закопаны тела. Часть чурок убрали, и вместо них на каждую телегу положили по десятку готовых к бою арбалетов, слегка заложив их дровами. Восемь людей Джока переоделись в снятые с тел полушубки, на которых спешно замыли следы крови.
- Ваши жизни теперь тесно связаны с нашей удачей, - сказал лесорубам воин. - Поэтому слушайте, что вам нужно сделать...
- Линдер! Возьми с собой троих и быстро на ворота, - сказал начальник караула одному из своих подчиненных. - Лесорубов принесло. Проверь и пропусти.
- Шляются по ночам, - проворчал стражник, беря свое копье. - Не пустить раз-другой, чтобы заночевали за стеной на своих поленьях, живо бы исправились.
- Прекрасно знаешь, что в этом виноваты не они, а Мирон, которого сейчас наверняка с обозом нет. Он уже свою бабу ублажает в деревне.
- Этому одной бабы мало! - высказался стражник. - Парни, быстро разобрали копья. Сейчас пропустим дрова и можно будет опустить решетку и до утра отдыхать. Вряд ли еще кого принесет в такое время потемну.
- Кто приехал? - спросил стражник, приоткрыв маленькое окошко в воротах. - Отзовись!
