- На постоялом дворе "Караван". Там обычно останавливаются купцы средней руки.
- Хорошо. Ты свое дело сделал. Если там Эмма, один приговор твой.
Уже через час к хозяину постоялого двора "Караван" толстяку Рокли подошли двое.
- Любезный хозяин, нам надо переброситься с вами парой слов, - обратился к нему один из них, и при взгляде на него Рокли прошиб холодный пот.
Почти все хозяева трактиров и постоялых дворов, из тех, кто вели свое дело достаточно долго, знали в лицо всю верхушку городского дна.
- Я постараюсь вам угодить, господин! - справившись с испугом, ответил он. - Какая во мне нужда у гильдии?
- У вас остановилась красивая молодая женщина ростом чуть ниже меня. Я не знаю, как она вам себя назвала и есть ли с ней спутники, но мне нужно ее увидеть.
- Есть такая, - кивнул хозяин. - Назвалась Галой Мерхольм. Молодая и красивая, как вы и говорили. Приехала по торговым делам из Барни. Спутников с ней не было, а сама сейчас в своем номере. Ее позвать?
- Нет, благодарю, мы сами. Какой номер? Пятый? Надеюсь, все то время, что мы будем беседовать, вы просидите на этом стуле, никуда не отлучаясь. Всего хорошего.
Они поднялись по лестнице и свернули к пятому номеру.
- Дверь закрыта изнутри, - шепнул тот, который был ниже ростом. - Используем служанку?
- Нет, поступим по-другому, - ответил высокий. - Приготовь ножи.
Он постучал в дверь и сказал:
- Открой, Эмма, это Альбер. Есть важный разговор.
- Заходите, - раздался женский голос из-за двери. - Но постарайтесь держать руки на виду и не делать резких движений.
Первым зашел низкий и сразу же отступил в сторону, давая проход высокому. Женщина стояла у окна и держала в руках взведенный арбалет.
- Привет, Эмма, - спокойно сказал высокий, словно не замечая направленного на него оружия. - Болт, конечно, отравлен?
- Что вам от меня нужно? - спросила женщина. - Говорите и проваливайте.
- Тебя послали за головой герцога, или заказали кого-то из его женщин?
- Вам-то какое дело?
- Это наш город, а за денежные заказы положено платить гильдии.
- Я заплачу, - согласилась женщина. - Только тогда, когда выполню работу. Это все?
- Теперь все! - сказал высокий, рывком опрокидываясь на пол вместе со стулом.
- Быстрая! - сказал он, поднимаясь на ноги и выдергивая из спинки стула застрявший в ней болт. - Гадюка и все замашки гадючьи. Не удивлюсь, если окажется, что она и между ногами спрятала отравленный шип.
- От одного ножа она смогла уйти! - удивленно сказал низкий, извлекая свои ножи из тела лежавшей женщины. - Заматываем ее в ковер.
- Погоди! - сказал высокий и, порывшись в дорожной сумке женщины, вытащил из нее два кошеля с золотом. - Ни к чему здесь такое оставлять.
- Завтра мы войдем в столицу, - сказал Мехал собранным в его шатре генералам. - Сколько солдат нам удалось вооружить?
- Из тех, кого вывели из Рошти, неплохо вооружили пять тысяч, - ответил генерал Торес. - Еще тысячу Аликсан не разоружал и две тысячи забрали из Борска. Так что всего имеем восемь тысяч готовых к бою солдат. Доспехи, правда, есть не у всех. Остальные шесть тысяч имеют разве что ножи.
- Вадель! - сказал Мехал. - Как только зайдем в столицу, берите любой отряд из тех, которые сидели в Борске, занимайте городской арсенал и постарайтесь вооружить как можно больше тех, кто не имеет нормального вооружения. Барнем, из уже вооруженных направите пару тысяч к моему дворцу, остальных разместите в казармах городского гарнизона.
- Туда все не войдут, - попробовал протестовать генерал.
- Ничего, потеснятся! Мы их туда ненадолго поместим. Мне нужно определиться с обстановкой, поговорить с герцогами и расплатиться с армией. К вечеру, я думаю, отправим всех в лагеря.
К столице подошли к обеду следующего дня. Охрана была предупреждена, поэтому при виде приближающегося войска не закрыла ворота. Их никто не встречал, кроме десятка всадников, одним из которых был сын короля, а вторым - новый начальник службы Преданных.
- Подожди, сын, - остановил подъехавшего юношу король. - Говорите, барон.
- Самого худшего не случилось, ваше величество, - сказал начальник службы Преданных барон Сэм Долин. - Но герцоги очень недовольны, да и многие другие тоже. Признаков заговора мы не обнаружили, но в ближайшее время поддержки у дворянства и купечества у вас не будет. Открыто, конечно, мало кто рискнет выступить, но скрытно...
- Я готовился к худшему, - сказал Мехал. - А недовольство, тем более скрытное, как-нибудь переживу. Как дела в семье, сын?
- Мама и сестра в порядке, отец, - ответил принц. - С нетерпением вас ждут. Приезжал гонец от герцога Ларенса. Он просил передать, что приедет к вам до вечера для разговора.
- Просил передать, что приедет, или просил об аудиенции?
- Первое, отец.
- Почувствовали мою слабость и обнаглели, - сделал вывод Мехал. - Ладно, пока потерпим, тем более я все равно с ним хотел поговорить. Господа, мы задерживаем армию. Поедем в голове колонны, заодно и поговорим.
