- Самое крупное из прибрежных королевств. И самое богатое, кстати. Если еще учесть, что оно целый год ведет войну, в которой понесло огромные потери, то это лучшая цель для ваших планов. Побережье довольно протяженное, есть несколько портов. Военного флота там почти нет, всего два десятка бортов. Что там сейчас я вам при всем желании сказать не могу, - Север пожал плечами. - Надо пробивать деньги и посылать своих людей, тогда будет толк. И информацию мы получим уже к середине лета, а не к зиме, как обычно. И не то что случайно услышат купцы, а то, что нам с вами нужно.
- А подходящие люди есть?
- Люди это единственное, что нам удалось подготовить. Прекрасные бойцы, все в большей или меньшей степени знают язык и имеют навыки агентурной работы.
- Мне обещали в ближайшее время организовать встречу с императором. Думаю, что он не откажет нам в помощи. Тогда я и займусь изучением собранного вами материала. Спасибо за работу, Север, и прощайте.
Встреча с императором состоялась на следующий день. Это была третья личная встреча Лация с Арием Хорном. В первую встречу император вручил ему медальон консула и дал полную свободу действий, а во вторую возложил на голову золотой венок триумфатора. Многого Лаций ждал и от этой встречи и, похоже, не ошибся в своих ожиданиях. Видно было, что император куда-то спешил и хотел быстрее отделаться от прилипчивого консула.
- Ну, что тут у тебя, - в лоб задал вопрос император, буквально врываясь в зал приемов. - Уже взялся за работу?
- Взялся, мой император. У меня два вопроса, которые без вас быстро никак не решить. Первый это отсутствие средств у стола внешней разведки, а второй - это практика работы службы охраны Империи с купцами, да и с людьми разведки тоже.
- Объясни подробно насчет второго.
Арий выслушал объяснения Лация и вынес вердикт:
- В отношении купцов ничего менять не будем. Во-первых, изменение в их поведении может вызвать подозрения, а, во-вторых, все, что вы от них сможете получить, поступит слишком поздно и мало повлияет на ваши планы. Готовьте и забрасывайте своих людей. А для их внедрения можно использовать и купцов. Необходимые средства и указание в охрану о содействии будут даны. Что-то еще?
- Больше ничего, мой император. Разрешите удалиться?
- Иди и работай. До сих пор я был тобой доволен. Постарайся, чтобы я и дальше не изменил своего мнения о тебе.
Лаций не заметил, как пролетели отпущенные ему десять дней отпуска. Незадолго до его окончания он спросил Юлию, согласна ли она стать его женой. В чувствах девушки и в ее ответе он не сомневался и не ошибся. Со свадьбой тянуть не стали, сыграв ее на следующий день. А еще через два дня он отправился знакомиться с делами.
- Вас можно поздравить? - спросил Лация Север, когда консул перешагнул порог архива, где лежали собранные для него бумаги.
- Что ты имеешь в виду, Север?
- Вашу свадьбу, конечно. Третий день весь город судачит о свадьбе триумфатора. Все в восхищении и говорят, что такой чудесной пары давно уже не было. Большие пересуды вызвало ваше решение сыграть свадьбу сразу по приезде невесты в ваш дом.
- Лесть тебе не идет, а Юлии я верю, как самому себе. К чему тогда выжидать целых полгода?
- А я не льщу, а просто пересказываю сплетни. Как я могу оценивать невесту, если ее в глаза не видел?
- Еще увидишь. Давай начинать работать. Чиновник из Казначейства был?
- Был курьер. Принес уведомление о том, что бюджет стола увеличили в двадцать с лишним раз, плюс в наше распоряжение передали дополнительно специальный фонд на непредвиденные расходы. Там еще короткая такая приписка была, что отчетов по расходам средств из этого фонда у нас с вами требовать не будут.
- И сколько там?
- Много. Целых пятнадцать тысяч динариев.
- Как ты думаешь, хватит на все?
- Если купцы возьмут наших людей с собой как своих работников или компаньонов, не требуя чтобы мы раскошелились, то еще, пожалуй, останутся средства на расширение агентуры.
- Сегодня к нам обещали зайти из той самой службы, на которую ты жаловался. Вот с ними эти вопросы и обговорим. А пока я посижу с теми бумагами, которые ты подобрал.
Довольно долго каждый из них занимался своим делом, пока отвечающий за охрану эдип не доложил, что к ним прибыл посетитель из службы охраны Империи.
Прибывший был мужчиной средних лет крепкого телосложения с цепкими, узко посаженными глазами и представился старшим квестором Марком Кассием.
- Мне отдали приказ ответить на все интересующие вас вопросы, - сказал он консулу. - И оказать всяческое содействие.
- Садитесь, Марк, - сказал Лаций. - Есть у меня к вам и вопросы, и просьба о содействии. Первым делом мне нужны имена купцов, торговавших прошлый сезон в Сандоре или Сатхеме, к которым у вас имеются большие претензии по части нарушений правил торговли и общения с местным населением. Есть такие?
