- Вам для этого нужно стать трактирщиком! - засмеялся тот. - Через мой трактир какие только люди не проходят. Постоянно случается ни одно, так другое. Вот и хозяин этого коня малость перебрал и поссорился с кем-то из наемников. Слово за слово, и они схватились за мечи, но разбираться, на мое счастье, пошли на площадь. Хозяину коня в тот вечер не повезло, а его родичи здесь не объявились.
- Если конь мне понравится, за такую цену я его возьму, - согласился Гел. - Подскажите еще, как отсюда проще всего добраться до Ордага? Хочу завербоваться в армию герцога Аликсана.
- Хорошее дело! - одобрил трактирщик. - Только пускаться в дорогу одному, я бы вам не советовал. Ехать нужно морским трактом, который начинается от южных ворот города. Летом весь путь до столицы Аликсана у вас займет дней семь-восемь. Большая часть пути совершенно безопасна, но есть еще места, где путешествовать в одиночку очень рискованно. Поезжайте вы, сударь, к южным воротам и зайдите на постоялый двор "Сотник". В нем как раз останавливаются одиночки вроде вас, которые поджидают подходящих попутчиков. Если повезет, вам даже там останавливаться не придется. Так вы идете смотреть коня?
Конь Гелу понравился, и он сразу же за него расплатился, закрепил свои дорожные сумки и, справившись напоследок как проехать к южным воротам, покинул трактир. Пробираться из одного конца Гонжона в другой пришлось не меньше часа, а потом он еще потратил время на поиски нужного постоялого двора. На вопрос его владельцу, есть ли кто, желающий выехать трактом, тот смерил Гела оценивающим взглядом и заявил, что попутчиков нет, есть попутчица.
- Только ты, мил человек, если есть какие мысли, лучше их оставь, - сказал он парню прежде, чем тот успел отказаться. - Это бывшая наемница, которая не поморщившись отрежет тебе все, что ей покажется лишним.
Такая характеристика Гела заинтересовала, поэтому он высказал желание взглянуть на наемницу. Хозяин поманил рукой слугу и отправил его наверх за постоялицей.
- Кто едет в Ордаг? - прозвучал приятный женский голос.
Гел поднял глаза и увидел спускающуюся по лестнице женщину лет двадцати пяти, невысокую, стройную с приятным лицом и короткой стрижкой.
- Я собираюсь, госпожа! - сказал он.
- Странный у вас акцент, - сказала она, с интересом глядя на парня. - С чем едете в столицу? Или это секрет?
- Хочу поступить в армию герцога, - ответил он, проигнорировав ее слова по поводу акцента. - И ждать других попутчиков мне не с руки. Если согласны, можем поехать вдвоем, меня вы можете не опасаться.
- Хозяин, я съезжаю! - сказала женщина, подходя к Гелу. - Пусть приготовят моего коня и заберут вещи. - Меня зовут Лади.
- Гел, - представился парень. - Так удобно носить? - кивнул он на мечи, которые у Лади были закреплены на спине.
- Если короткие клинки, то удобно, - ответила она. - В ногах не путаются и руки остаются свободными. Забирай своего коня и поедем. Если выедем сейчас, до ночи успеем доехать до ближайшего города. А поужинаем в придорожном трактире, будет один в удобном месте. Я по этому тракту уже раз десять ездила и одна, и с друзьями.
- Сандек! - сказал Сергей. - По-имперски ужин будет сандек.
- Неправильно! - возразила Альда. - Сколько раз можно повторять? Санэк, а не сандек. Сандек это не ужин, а мужское седло.
- Тяжелый язык этот имперский! - вздохнул Сергей.
- Да уж не тяжелее твоего русского, - ответила жена. - Я пока его более или менее выучила, вся измучилась!
- Зато теперь мы с тобой можем говорить на любые темы, и никто ничего не поймет.
- Я пойму! - встряла в разговор Лани, оторвавшись от книги, которую она читала здесь же на кушетке в гостиной брата.
- Молчала бы лучше! - засмеялся Сергей. - Поймет она! Ты хорошо, если три сотни слов запомнила, на большее терпения не хватило.
- Не три, а четыре!
- Ты нам мешаешь заниматься, - сказал брат. - Да и мы тебе мешаем читать. Тебе что, одной скучно?
- Меня из гостиной выжил Алекс со своей дамой сердца! Они там готовят уроки, а я мешаю. Вот надо им было брать учителя?
- А почему не у себя?
- У Алекса в комнате маленький стол, - пояснила Лани. - Одному за нем сидеть нормально, а вот двоим - уже нет. А поскольку они все делают только на пару...
- Ладно, на сегодня хватит, - сказал Сергей. - Песок в часах закончился. А стол ему завтра заменим. И учти, что к осени и у тебя будут учителя. Хватит уже бездельничать, и так больше года читаешь одни книжки! Да еще было бы что полезное, а то одна ерунда! Мне перед Ивом за такую невесту для его сына будет стыдно.
- У меня других достоинств полно! - возразила сестра. - Перечислить?
- Как-нибудь в другой раз. Послушай, Лани, мы завтра уезжаем в замок и будем отсутствовать пару дней, а Газлы еще не вернулись из своего баронства. К тебе будет просьба присмотреть за молодежью, чтобы они здесь дворец не сожгли и не растащили по кирпичику. Возьмешься?
- А что мне за это будет?
- Посмотри на нее! - обратился Сергей к жене, кивая на Лани. - Ей только двенадцать, а уже научилась шантажировать родственников. А что из нее вырастет лет через пять?
