- Кое-что стало известно во время последней войны. Были попытки завербовать людей из окружения их посланника при дворе императора. Одна из них увенчалась успехом. Правда, длилось это недолго, а потом то, что от него осталось, подарили императору. Еще делались попытки захвата жителей побережья. И не всегда они были безуспешными. Но во всех случаях узнать удалось очень мало.
- Зная людей, я не могу понять, как такой союз существует так долго.
- Во-первых, из-за нас. Их союз скрепляет страх перед Империей. А, во-вторых, это ведь уже давно не союз королевств, а одно большое королевство. Настоящий король там один, остальные ими только называются, на самом деле они в своих королевствах вроде герцогов в провинциях. Вся армия союза и его флот подчиняются только главному королю.
- Тогда понятно, - сказал Мехал. - Воевать против своих ты не хочешь, и я уважаю твой выбор. Но сейчас я тебе расскажу много такого, что, надеюсь, убедит тебя в том, что до нас очередь в войне с Империей не дойдет или дойдет еще очень нескоро. Война с союзом представляется мне гораздо реальней. И союзников в ней у меня, в отличие от Аликсана, не будет. После своего рассказа я сделаю тебе предложение и очень надеюсь на то, что ты его примешь.
- А у меня сюрприз! - сказала Лани, отцепившись от шеи Сергея.
- Дай угадаю, - улыбнулся он. - Сюрприз, наверное, сидит в карете. Это, случайно, не твой жених?
- Как ты догадался? - удивилась сестра. - Письмо от короля у нас с собой, а гонцы нас вроде не обгоняли.
- Не стал бы король давать тебе в эскорт полсотни своих гвардейцев, - пояснил Сергей. - Обошелся бы одним десятком, в крайнем случае, - двумя. Давай сюда свой сюрприз, а заодно и письмо.
- Приветствую вас, милорд! - сказал выбравшийся из кареты принц. - Вам письмо от отца.
- И вам привет, принц, - ответил Сергей. - Давайте конверт.
- Дело прояснилось, - сказал он подошедшей жене, прочитав письмо. - Король на время отдает мне все свои права на этого юношу и просит с ним позаниматься. Сыновей у меня еще не было, - обратился он к Камилу - так что буду тренироваться на тебе. Не возражаешь?
- Не возражаю, милорд.
- Раз я тебе вроде отца, называй по имени, как дома обращался к отцу. Или у вас в семье принято другое обращение?
- Нет, Серг, у нас в семье никто не соблюдает формальностей.
- Лани, пока вам готовят завтрак, а принцу - комнаты, отведи гостя в большую гостиную. Багаж доставят чуть позже.
- Видимо, у Ива дома сложности с воспитанием, - сказал Сергей Альде, когда дети ушли во дворец. - Придется серьезно заняться мальчишкой. Ладно, людей много, найду ему учителя. Лади, что это у вас за прелесть в волосах? Раньше вроде не было.
- Подарок мужа, - ответила Лади. - Привез из Империи. Там все жены патрициев такие носят.
- Дом еще не купили?
- Пока нет, милорд. Мы хотим ближе к центру, но найти что-то хорошее на продажу нелегко. Муж занимается.
- Как себя чувствуете в статусе благородной дамы? Работу еще не надумали бросить?
- Нет, - улыбнулась Лади. - Все равно надо чем-то заняться, а у меня работа полезная и необременительная. А что делать дома? Тем более после того, как возьмем служанку.
- Вас можно поздравить с увеличением семейства, милорд? - спросил подошедший Джок. - Что думаете делать с принцем? Мне нужно знать, как строить его охрану.
- Пока попрошу Лани заняться с ним борьбой, потом ими обоими займутся учителя, да и я сам немного в этом поучаствую. А после дождей дополнительно пройдет курс обучения в одном из двух полков генерала Продера. Вот тогда у вас будет работа по его охране, пока же ему вполне хватит тех мер безопасности, которые вы приняли для сестры. У вас еще есть дела?
- От герцога Лантара вернулся Джолин. Письма ему не дали. Герцог просил передать на словах, что для ваших целей готов отдать хоть весь навоз, сколько его ни есть в провинции.
- Зря улыбаетесь, граф! - сам улыбнулся Сергей. - Я думаю, не один шевалье Собрен разводит скот. А скотоводам навоз, как правило, не нужен. Поэтому таких мест, где он лежит десятилетиями, должно быть немало. Я уже распорядился, чтобы у нас магистраты передали крестьянам определить вблизи каждой деревни место, куда всем надлежит свозить ненужный в хозяйстве навоз. А заодно поспрашивать, нет ли уже таких мест, как у Собрена. А то, может быть, и ездить далеко не нужно.
- Я знаю, что ваш профессор уже приехал. Ну и как результаты? Нашли то, что нужно?
- Вроде бы очень неплохие результаты, но точно станет ясно после проверки в лаборатории. Он как раз поехал в замок проверять.
- Лантар обязательно кого-нибудь пришлет посмотреть на ваши работы.
