- Пробовали, милорд. Ничего не получается. Это вещество в жидком виде слишком неустойчиво к сотрясениям. Хоть толкатель плотно прилегал к снаряду, тот все равно взорвался при спуске тетивы баллисты. Хорошо, что мы предусмотрели такой исход, и скобу спускал солдат, лежавший на земле в десяти шагах от машины. Нитроглицерина было мало, а вместо огненной смеси была вода, и то его контузило, а в баллисте пришлось менять канал для снарядов и тетиву. Может быть, динамит не будет взрываться от толчка. Как сделаем, сразу же проведем проверку. У нас очень надежная схема, но жаль, что много кислоты не успевает прореагировать и пропадает зря. С пироксилином еще пока не пробовали, просто не успели.
Сергей осмотрел полсотни готовых баллист и дал команду вывозить их в лагеря, после чего вернулся в Ордаг. Здесь его ждал сюрприз в виде письма герцога Лантара. Аленар сообщал, что через пару дней прибудет вместе с доверенным человеком короля.
- Наверное, хочет посмотреть, что мы наварили из его навоза, - сказал Сергей жене, рассказывая о письме. - Пусть едет, я от него результатов скрывать не стану. Союзников нужно приободрить, чтобы не впали в уныние. Нам одного Ингара за глаза хватит.
- А если попросят поделиться? - спросила Альда.
- Ни баллист, ни снарядов у меня никто не получит. Будут специальные войска, которые все это применят лучше других. Вот гранаты дам, да и то не им, а в два полка генерала Дельнера.
Аленар приехал, как и в прошлый раз, вместе с графом Родли.
- Рад вас видеть, Серг! - приветствовал Сергея Лантар.
- Приветствую, милорд! - поклонился Родли.
- Здравствуйте, господа! - поздоровался Сергей. - Вы позавтракали? Ну и прекрасно, тогда пойдемте поговорим о цели вашего визита. Прошу пройти в мой кабинет.
В кабинете он не пошел за свой стол, а сел в одно из кресел и пригласил гостей садиться рядом.
- Говорите вы, - сказал он Аленару. - А потом я вам кое-что расскажу.
- Осталось максимум полгода, так? - сказал Лантар и, получив утвердительный кивок Сергея, продолжил: - Хотелось бы узнать, какими силами вы располагаете, и получилось ли что-нибудь из тех сюрпризов, о которых вы мне говорили?
- Ну что же, - медленно сказал Сергей. - У меня от вас секретов нет. Сейчас у меня тридцать пять тысяч пехоты, пять тысяч кавалерии и формируется артиллерийский полк. В нем будет тысяча человек и восемьдесят перевозимых баллист, стреляющих огненными снарядами. Пока из них готовы пятьдесят машин, но к весне все восемьдесят будут в войсках. Больше я не буду набирать ни одного солдата, поскольку просто не смогу их содержать. В этом году у меня были большие расходы на строительство и на восстановление разоренных областей Парнады, и если бы не продажа Империи одного молодого человека, мне бы пришлось брать деньги в долг.
- И много вам за него дали? - с интересом спросил граф.
- Порядочно дали, Эмил, - ответил Сергей. - Сто тысяч динариев.
- Самому, что ли, кого-нибудь поймать, - с завистью сказал Родли.
- Попробуйте! - рассмеялся Сергей. - Давайте продолжим. Сейчас я вывожу из лагерей Ордага пятнадцать тысяч солдат, которые направляются в такие же лагеря, построенные возле города Паршина. На их место скоро придут войска из Барни и Дюже. Да и вам, Аленар, пора бы присылать своих. Мои люди, конечно, помогли генералу Морну, но дальнейшая шлифовка вашей армии не повредит.
- Пришлю, - пообещал Лантар. - Не всех сразу, а в два приема. Время пока еще есть. Ив и Аглая не поменяли свои планы? Дают по-прежнему по пять тысяч бойцов?
- Да, с этим ничего не поменялось, - ответил Сергей. - Но я думаю, что как только начнутся бои, они подойдут сами с остальными силами. Ив с Аглаей умные люди, и прекрасно понимают, чем им грозит наше поражение.
- Хорошо, если так, - вздохнул Аленар. - А как насчет сюрпризов?
- Вы на сколько дней приехали? - спросил Сергей. - Если только на один день, то вам придется удовлетвориться моим ответом, что такие сюрпризы уже есть. А если на большее время, то завтра с утра поедем в одно место, где вы все сможете увидеть своими глазами. Только поездка туда и обратно займет весь день, и вы так измучаетесь, что потом еще придется отдыхать перед дорогой.
- Ради того чтобы посмотреть на то, что можно изготовить из вареного навоза, я готов задержаться, - улыбнулся Аленар. - Вы как, граф?
- Задержка на день-другой для меня роли не играет, - отозвался Родли. - Мне самому будет интересно посмотреть, да и король интересуется.
- Тогда я вам сейчас еще кое-что расскажу, - сказал Сергей. - Только об этом нужно молчать. Предупредите об этом и короля, Эмил. Иначе подведем того, кто нам помог, и только ухудшим ситуацию. Не так давно я получил письмо...
Сергей подробно рассказал о письме генерала.
- Я рассказал вам о письме для того, чтобы вы обо всем знали и не слишком рассчитывали на Ингара. Если у вас при его дворе есть надежные люди, пусть попробуют выяснить, кого герцог наметит для отправки в Империю. Тогда моим людям их будет гораздо легче перехватить. И попробуйте узнать намерения Бенитара. А то мы с вами планируем одно, а может выйти совсем другое.
