— Севернее предгорий добывают болотную руду, но такая и у нас есть. А в горах её никто никогда не видел. Наверное, в этой части Ортогарских гор выхода железа вообще нет, соседи его добывают гораздо восточнее. Поэтому и нам нужно искать в провинции Рошти, а ещё лучше — Лазони. У них и болот почти нет. А в Дорейне только нефть и битум. Может быть, есть ещё что-то, но это уже нужно забираться в горы. Передо мной такая задача не ставилась.
— Ложись и отдыхай. Ты своё дело сделал. Завтра ко мне приедут из замка в карете, а на обратном пути захватят тебя. Перед этим получишь премию. А в горы найдём, кого отправить.
Гости из замка приехали, как обычно, перед обедом.
— Времени у меня немного, не будем его тратить на хождение, — сказал Сергей, заводя приехавших в большую гостиную. — Садитесь и слушайте. Сначала поговорим с вами, Сэд. Я хочу предложить вам должность министра геологии. Само министерство большим не будет. Ваша задача заключается только в поиске полезных веществ и минералов, разрабатывать их будут другие, хотя иной раз и вам придётся оказывать в этом помощь. Берётесь? Тогда слушайте, что нужно делать. Самая большая проблема — это недостаток железа. Его не только мало, оно ещё паршивого качества. Олово мы нашли, медь купим, теперь нужно решать вопрос с железом. Подберите людей и отправляйте две экспедиции в горы провинции Лантар. Совсем недалеко в тех же горах добывают железо в Дюже, так что и у вас есть шансы найти руду. Найдёте ещё чего-нибудь, будет прекрасно, но железо это в первую очередь. Можете и сами сходить, а мы вам тем временем подберём людей для работы в министерстве. Теперь дальше. Как идут дела со строительством дороги?
— Гравий и песок возят всё светлое время, и тут же всё укатывают. А асфальт пока перестали возить: кончился битум.
— Передайте вашему купцу, чтобы немедленно гнал караваны в Дорейн за смолой. Опасности больше нет никакой, гати настелены, а смолы там, по словам Сола, море. Не успеете её навозить до дождей, будете месить грязь. И скажите, что её месить будут не только обозники, я и его туда пошлю. Теперь держите эти бумаги. Здесь написано всё, что вам нужно знать об электрической силе.
— Что за сила, ваше величество? — спросил Сэд Ламер.
— Молнию видели? Вот это и есть электричество. Эта сила может передаваться через разные вещества, но лучше всего через металлы. Для этого вы и делали громоотводы в замке и моем дворце. Шарахнет в такой громоотвод молния и по железу сбежит в землю. От вас мне нужно следующее. Вот рисунок батареи, которая даёт слабое электричество. Если соединить много таких батарей, электричества будет больше. Мне их нужно с сотню. Запрягите стеклодувов и всех, кого нужно. А вам, Свен, надо вытянуть нетолстую медную проволоку метров двадцать длиной, потом её нужно обмотать тканью и скрутить так, как здесь нарисовано. Ещё по этому чертежу изготовьте лёгкие железные стрелки. Вам привозили один компас, на нём как раз такая. Компасы мы с вами и будем делать, для них всё это и нужно. Когда всё приготовите, я покажу, что делать дальше. И, Свен, когда будут готовы настенные часы? В чём загвоздка?
— Мы все занимались станками для ракет, — пояснил кузнец. — А часы мы вам, ваше величество, через пять дней привезём. Всё, как вы и заказывали: четыре небольшие штуки и одни побольше с боем.
— А свою червячную пару сделал?
— А как же! И её сделал, и за винтовую взялся. Только там работа сложнее, и пока не хватает времени. Господин профессор просил передать, что стёкла для окон понаделали много и часть его пустили на зеркала. Они уже ладно получаются, лучше тех, что вы с собой забрали, так что Альде… прощения прошу, королеве привезут, которое выйдет получше.
— Сейчас будет обед, — сказал Сергей. — Приглашаю вас в трапезную.
— Прощения прошу, — поклонился Свен. — Нет у меня манер за королевским-то столом трапезничать.
— Мы, ваше величество, сходим в людскую, — сказал Сэд Ламер. — Так оно будет быстрее. Перекусим, и сразу назад в замок.
— Как хотите, — не стал настаивать Сергей. — Жаль, Альда расстроится из-за того, что вы были и не зашли. Не забудьте забрать с собой Сола. Спросите, и вам покажут, где его поместили.
На обеде Сергей сразу увидел Салана, который ещё до похода в Дорейн выехал с группой своих людей на побережье. Пообедав, он жестом подозвал барона к себе.
— Рад вас видеть, — сказал он Салану. — Идёмте расскажете о своей поездке. В кабинет не пойдём, я вас приглашаю к себе. Это и ближе, и жене тоже будет интересно послушать.
В гостиной, помимо Альды, к ним присоединились Камил с Лани.
— Говорю специально для вас, — сказал им Сергей. — Чтобы даже между собой об этом не болтали! Всё ясно? Тогда начинайте, барон.
— Вся группа полностью прошла обучение, — начал Салан. — Отправляем три десятка боевиков. Все прекрасно знают язык союза королевств и нормально ориентируются в жизни его подданных. У нас было больше пятидесяти «учителей»…
— Не пытались врать? — спросил Сергей.
