На этой земле между собой не воевали ещё с тех времён, когда никакого союза не было, а Сорма была столицей королевства Роделия. С тех времён в столице осталась невысокая крепостная стена, которая отделяла небольшой старый город от разросшегося нового. У нового города стен не было и никаких препятствий входящим путникам не чинили, брали плату только с конных и обозов. А вот в старый город, где стоял дворец короля, пускали с разбором.
Они выждали, пока на тракте не появится достаточно путников, перемешались с ними и зашли в столицу. После этого группа под предводительством Марта направилась в сторону порта, а остальные двинулись к видневшемуся из-за стены дворцу.
— Нужно точнее определить расстояние от дворца до берега, — ещё до того, как зашли в город, сказал Рон. — Прикиньте, как далеко от стены он стоит, а потом все идём к берегу и считаем шаги. И замечайте по пути все большие постройки. И не ходите толпой, разбейтесь по два-три человека.
Когда вышли к обрывистому берегу, насчитали в среднем около трёх тысяч шагов.
— Все ищем трубу! — приказал Рон.
— А что её искать, — сказал один из бойцов. — Чувствуете, потянуло дерьмом? Наверное, выход трубы за поворотом берега. Давайте спустимся на пляж и пройдём вдоль воды.
Так и сделали. Когда прошли всего пару сотен шагов, увидели выход канализационной трубы, забранный железной решёткой, из которого в залив стекала мутная вонючая вода.
— В ней придётся идти три тысячи шагов, согнувшись, — сказал Дей. — И по колено в дерьме. Как бы ни задохнуться.
— Пленный говорил, что в ней есть несколько ходов для чистильщиков, — сказал Рон. — И большие отверстия под старыми зданиями, откуда стекает дерьмо. То же и под дворцом, только там решётки.
— Очень им помогут решётки, когда рванёт динамит, — засмеялся один из бойцов. — Полгорода заляпает дерьмом. Нам самим бы только там не загнуться.
— Всё, уходим! — сказал Рон. — Нечего здесь маячить. Выяснили всё, что нужно, теперь идём в порт к рыбакам. И запоминайте путь. Ночью придётся идти быстро.
До порта добрались нескоро, потому что свернули не туда, и потом пришлось возвращаться и искать нужную улицу. Своих в порту нашли почти сразу же.
— Здесь воняет не меньше, чем в канализации! — сказал Марту Рон. — Непонятно, рыбы не видно, а гнилью воняет так, что дыхание перехватывает.
— Это из-за самих кораблей, — пояснил Март. — Кроме того, они порченую рыбу выбрасывают прямо с причалов. Её в воде много плавает. Идёмте, покажу, что мы выбрали. Это вон там! Видите, на этом пирсе в самом его конце одномачтовый кораблик? Вот на нём и уйдём.
— В трубу пойду я с девятью бойцами, — сказал Рон. — Выберем из тех, кто ниже ростом, высокому там будет трудно пройти. Остальных оставляю тебе. Подготовите захват корабля и, как стемнеет, распределишь своих людей на улице, по которой мы будем возвращаться. Мы там и днём забрели не туда, а ночью и в спешке… А сейчас давайте найдём трактир и поедим на последние деньги. Нужно поберечь остатки пайка на возвращение.
Когда начало темнеть, десять бойцов десанта прошли от порта к выходу канализации, стараясь лучше запомнить дорогу, и принялись готовиться к самому неприятному. Из заплечных мешков извлекли и одели на ноги специально изготовленные меховые чулки, не пропускающие воду и доходящие до паха, а на лица повязали ткань, пропитанную составом, сделанным химиками замка. К углу решётки привязали две крепкие верёвки, за которые ухватились по пять человек. Рывок, и решётка, кувыркаясь, полетела на пляж. Забраться в скользкую трубу было нелегко, но, когда в ней оказались двое, остальных втянули без труда.
— Зря мы ели на ночь, — сдавленно сказал Герт. — Зажигай быстрей фонарь, командир. Быстрее сделаем дело, быстрее отсюда выйдем!
— Все считайте шаги, — сказал Рон, зажигая небольшой масляный фонарь. — Пошли.
Этот поход каждый из них запомнил на всю жизнь. Сгибаясь, чтобы не задевать головой верх трубы, покрытый скользкой мерзостью, задыхаясь от выворачивающей нутро вони, они брели навстречу несущемуся потоку нечистот, с усилием выдёргивая ноги из скопившегося на дне дерьма.
— У меня тысяча, — глухо сказал Рон. — Где-то здесь должен быть двухэтажный особняк какого-то графа. Он старой постройки, поэтому эта труба должна проходить под ним, от других домов идут только небольшие трубы.
— Здесь шаг короче, чем на улице, командир, — сказал шедший следом боец. — Ещё шагов сто нужно пройти.
Так и оказалось. Прошли около сотни шагов, прежде чем труба стала выше, и в ней появилось несколько отверстий.
— Идём быстрее, — поторопил Рон, пока сверху ничего не льётся.
Казалось, до дворца шли целую вечность. Под дворцом была уже не труба, а выложенный кирпичами канал с широкими бортиками, по которым можно было пройти, не пачкаясь в дряни. Высота коридора с каналом была раза в три больше, чем у трубы, и все с облегчением выпрямились. Дальше в потолке были отверстия, из некоторых текли нечистоты.
— Это край дворца, — сказал Рон. — Нам с вами нужно пройти дальше. Давайте выбираться на бортики и пойдём вдоль стены.
