— Нельзя от него отказываться, — ответил Сергей. — Ни нам, ни Империи. Обиженные вами союзом не ограничатся. Для них между нами разницы нет. Кроме того, новые земли и добыча. Как они хоть выглядят?
— Такие же, как мы, но кожа тёмная и волосы вьются.
— У нас таких называют неграми, — сказал Сергей. — Только у наших негров полные губы и широкие носы. Ладно, вы меня сильно озадачили. Давайте, наверное, на сегодня прервёмся и пойдём обедать. Приглашаю всех к себе. А завтра, когда вы изучите договор, продолжим.
Перед обедом состоялось представление. Сначала назвали гостей, а потом остальных присутствующих, начиная с королевы. После обеда, который сегодня отличался разнообразием блюд, Альда поговорила с гостями, поразив некоторых из них знанием языка Империи.
— Красивая жена у короля, — сказал герцог посланнику, когда они садились в карету. — И умница, это сразу видно.
— Прибавьте к этому прекрасную охотницу и воина, — усмехнулся посланник. — Я о ней здесь чего только не наслушался. А в отсутствие мужа она управляла провинциями не хуже его. Союз между королевствами заключила тоже она, она же повела против нас союзную армию. Аликсан прибыл гораздо позже после окончания войны с Империей.
— Действительно, необыкновенная женщина. Жаль, что мне такая так до сих пор и не встретилась.
На следующий день сразу после завтрака Сергей отправился в свой кабинет поработать с почтой, но ничего не получилось. Не успел он открыть первое письмо, как секретарь доложил о том, что прибыл гонец из Барни.
— Я, ваше величество, не из Барни, — пояснил гонец в ответ на вопрос короля, что же такого случилось в Барни, что срочно шлют гонца. — Точнее, из Барни, но не совсем.
— Ты меня совсем запутал! — сказал Сергей. — Говори, что велено, потом решим, откуда ты взялся.
— Король и королева Барни с охраной будут в Ордаге завтра в первой половине дня.
— Так! — Сергей кивнул гонцу на стул. — Садись, вижу, что устал. И рассказывай, что там случилось в Барни.
— Заговор, ваше величество! Когда начали чистить королевский двор и убирать министров, были недовольные среди столичных дворян. А когда объявили о реформе налогов, недовольными оказались все. Никто не хочет отдавать в казну золота и лишаться дружин. Конечно, бунтуют не все, только каждый пятый. Но нас там слишком мало. А ещё начались покушения на короля и королеву. Их спасли, но решили пока из Барни убрать.
— Понятно, — хмуро сказал Сергей. — Ладно, благодарю за службу, иди отдыхать.
— Нужно срочно разыскать генерала Пармана! — приказал он Альберу. — И возьми письма. Не буду я с ними работать, потом посмотришь сам. Если есть что-то важное, отложишь.
Генерал был в своём городском доме и прибыл через двадцать минут.
