Одиночки отрезают стайных от пантеры. Нутром чувствуют их колебания и встают на защиту. Вероятность нападения на ведьграха не упускается из мудрых голов. Стайные не знают, кто перед ними.
Рамир с прищуренным взглядом следит за поступью долгожданного создания. Вот он. Перед ним. Пророченный ведьграх собственной персоной. Что же ты забыл тут? И что-то непохоже, что рад видеть черного представителя.
Альдери подбирается слишком близко и маг оживает. Резко поднимает руки и пускает в неё туманный ком, волной сметая все на пути. От удара пантера теряется в координации и откатывается с волками к оврагу.
– Убить! – Тут же слышиться мерзкий басистый голос черной твари.
Одичалые как по команде накидываются на раскиданных волков. На поляну снова приходит вакханалия. Стайные и странствующие поднимаются, отталкивая от себя пасти бесноватых четвероногих. Их зубы задевают шерсть, оставляя кровавые подтеки.
Альдери быстро встает на лапы и рывком кидается на демона, пытаясь опрокинуть его с ног. Но врезается в дерево позади него.
Хребет бьется о крепкое полотно, слыша хруст своих костей. Спесивым рывком кидается по новой, но снова проваливается в пустоту.
Что за несусветица?
– Это мираж! – Во все горло орет перевоплотившийся Раймонд. Друг успевает предупредить ей перед новым прыжком.
Как она не догадалась?
Еще одна трусливая тварь! Сам побоялся приходить, так создал иллюзию. Умно. Но трусливо. Не тому учат представителей магического мира.
В бою все средства хороши – с усмешкой отмечает девушка.
Альдери не успевает оклиматься как ей в бок прилетает сгусток разряженной энергии, и она явно заточена острыми ножами. Пантеру отбрасывает, а на боку расплывается красное пятно. Из раны просачивается кровь. Боль яркими вспышками прорезается на закрытом экране. Встряхнув головой, она подымается на ноги, уничижая своего противника испепеляющим взглядом.
– Перевоплощайся! – И вновь орет друг, срывая голосовые связки. Волки на секунду заминаются, обращая внимание на бьющегося ведьграха. Кровь падает к мощного крупа, орошая землю. Глаза горят ярче аметистов. Золотой рисунок волной отражает лучи восходящего солнца. Рассвет.
Альдери притормаживает, упрямо пронзая черную тварь. И сама знает, что его так не победить, но что-то внутри не дает принять магическую форму. Глупость?
Сзади слышны хриплые рыки и болевые поскуливания. Пантера концентрируется на своем враге, выискивая в нем изъяны. Где-то должно быть слабое место. Иллюзия чем-то должна заземляляться в месте проявления. Какой-то талисман, камень или что-то подобное.
Замечая готовый слететь с рук новый шар, она уворачивается и отпрыгивает в сторону. Сгусток прилетает в дерево, ломая его в стволе. Крона с характерным звуком срывается на землю, заставляя волков рассыпаться в стороны. Одного из одичалых придавливает деревянным массивом, из пасти от давления выбивается струя алой жидкости.
– Перевоплощайся! – Настойчивее кричит Раймонд.
Альдери притормаживает, судорожно выискивая заземление иллюзии. Где оно?
Черный вздымает руками, собирая новый поток магической затхлой энергии. Эти бомбы воняют как сотня умерщвленных тел, брошенных тлеть под лучами полуденного солнца.
Блик отражается в глазах пантеры и она подключает внутреннее зрение, сканируя тело черного мага.
Под творящими магию руками запАх плаща колышется и позволяет увидеть мерцание какого-то объекта в районе грудины. Вот он. Этот камень и есть его заземление здесь.
Пригибает лапы, готовясь к прыжку и строит траекторию движения, чтобы сорвать эту дрянь с шеи. Черную веревку теперь хорошо видно издали.
Бок печет, движения сковываются. Она собирается с силами перед рывком. Пасть кривится при переходе в движение, боль делает оскал угрожающим.
Отталкивается от земли, подается вперед и задними лапами отбивается от рядом стоящего дерева, накидываясь на врага. Открывает пасть, готовясь сорвать камень, но не успевает, скидываемая волной смрадного смерча. Удар приходиться в район шеи, кровь заливает шоколадную шерсть грудины.
В глазах темнеет, она упрямо поднимается и готовиться к новому прыжку. Не время показывать свою истинную сущность. Кто-то может сказать, что глупость. Но она сама не понимает своего напора и упрямства. Сомневается в семье?
Перед взором темно, в ушах гул. Боль скручивает мыщцы, запах собственной крови сбивает ориентир.
– Я сказал, перевоплащайся! – Раймонд уже изо всех сил кричит на глупую девчонку, на бегу уворачиваясь от летящих клыков. Лапами сбивает одичалого и немешкая ломает ему шею. Стайные добивают оставшихся, пока черный маг борется с Альдери.
Пантера трясет головой, скидывая морок. Картинка проясняется, и она видит, что запас сил черного истощается. Иллюзия двоит, сгустки энергии теперь зарождаются много медленнее. Пришло время.
Усилием поднимает себя на лапы и разгоняется. Переходит в прыжок, концентрируясь на объекте добычи. С рыком переходит в парение, на задворках восприятия слыша дикий ор друга:
– Альдеееериииииииии!
